Переживання менопаузи приносить значні зміни в організмі жінок, і експерти давно цікавляться, чи може це бути частиною причини, чому хвороба Альцгеймера значно частіше зустрічається у жінок, ніж у чоловіків.

Попередні дослідження показали, що значне зниження естрогену, яке супроводжує менопаузу, може бути пов'язане з цим: гормон, що впливає на зв'язки між клітинами мозку та їх енергетичне виробництво.

Щоб детальніше вивчити це питання, дослідники з США проаналізували дані про здоров'я 2603 жінок, порівнюючи вік настання менопаузи з різними показниками пам'яті та функцій мозку, а також випадками хвороби Альцгеймера протягом 18 років. Результати дослідження були опубліковані в JAMA Network Open.

Хоча результати не показують прямого причинно-наслідкового зв'язку між ранньою менопаузою та хворобою Альцгеймера, є кілька асоціацій, які варто підкреслити для подальшого дослідження.

Дослідники зазначають, що раніший вік менопаузи асоціюється з швидшим когнітивним зниженням, раннім початком хвороби Альцгеймера та більшим накопиченням гіперінтенсивностей білої речовини, з найбільшими ефектами для структурних результатів, спостережених у випадках спонтанної менопаузи.

Асоціації з втратою загального обсягу мозку були присутні, але помірними.

Дослідники підкреслюють зв'язок між ранньою природною менопаузою (без хірургічного втручання) та накопиченням гіперінтенсивностей білої речовини як "найяскравіше" відкриття.

Ці гіперінтенсивності білої речовини (WMHs) є яскравими плямами на знімках мозку, які вказують на пошкодження дрібних кровоносних судин.

У жінок, які пережили природну менопаузу, менопауза на п'ять років раніше асоціювалася з приблизно 15% більшим обсягом WMH протягом наступних 10 років, за оцінками дослідників.

Це зв'язок, який вже спостерігався раніше, але останнє дослідження додає елемент часу, вказуючи на те, що зв'язок між віком настання менопаузи та цими змінами в мозку розвивається протягом десятиліть.

Дослідники вважають, що їхні результати підтверджують, що раніший вік менопаузи асоціюється з швидшим накопиченням WMH через десятиліття, особливо у жінок, у яких гормональне зниження було поступовим, а не різким.

Для раннього початку хвороби Альцгеймера статистична асоціація становила 1,8 року менше без хвороби Альцгеймера для менопаузи на 10 років раніше – це відносно помірний ефект, але заслуговує на увагу. Середній вік діагностики хвороби Альцгеймера серед учасників, які захворіли, становив 88,4 роки.

Додайте до цього асоціації пам'яті, які показали зв'язок між ранньою менопаузою та дещо швидшим зниженням загальної когнітивної функції та епізодичної пам'яті (пам'ять про особисті переживання та події) – і результати підтверджують ідею, що тривале вплив гормонів організму може допомогти захистити мозок.

Дослідники вважають, що ці результати свідчать про те, що вік менопаузи має тривалі асоціації зі структурним і функціональним старінням мозку через десятиліття після менопаузи, позиціонуючи його як маркер ризику деменції, який можна виявити в середньому віці.