Сьогодні світ переповнений синтетичними хімікатами, і деякі вчені вважають, що ми вже перевищили безпечний рівень для нашої планети.

Дослідники попереджають, що пестициди, забруднювачі, пластмаси та так звані "вічні" хімікати можуть сприяти "тихій" кризі фертильності.

У новому огляді команда токсикологів і біологів стверджує, що "різноманітні забруднювачі, в поєднанні з посиленням тиску від погіршення зміни клімату" загрожують фертильності, біорізноманіттю та здоров'ю на глобальному рівні.

Це стосується як людей, так і багатьох інших тварин, таких як морські ссавці, птахи, риби, безхребетні та рептилії.

За останні півстоліття популяції диких тварин на Землі зменшилися більш ніж на дві третини, і забруднення та зміна клімату вважаються значними причинами цього зниження.

Водночас, рівні безпліддя серед людей також, здається, зростають як серед чоловіків, так і жінок. Хоча ніхто точно не знає, чому це відбувається, деякі вчені вказують на поширення хімікатів, що порушують гормональний баланс, у нашому житті.

Сьогодні на ринку є понад 1000 синтетичних хімікатів, які можуть імітувати або блокувати природні гормони – і це лише ті, про які ми знаємо.

Лише один відсоток усіх синтетичних хімікатів отримав достатню оцінку безпеки, згідно з деякими оцінками.

"Екосистеми та здоров'я людей тісно пов'язані: підвищення температури, гіпоксія та вплив хімікатів взаємодіють, щоб посилити репродуктивний стрес," пишуть автори, очолювані екотоксикологом Сюзанною Брандер з Університету Орегон.

"Тенденції фертильності людей... паралельні реакціям диких тварин і підкреслюють, що всі живі організми мимоволі піддаються впливу хімікатів, які не були ретельно перевірені на безпеку."

Ці попередження є серйозними.

Навіть якщо лише невелика частина з них є шкідливими, існує понад 140 000 синтетичних хімікатів, і зрозуміло, що навіть одна токсична сполука може викликати катастрофу для кількох тварин одночасно.

Наприклад, інсектициди – це хімікати, призначені для знищення комах, які шкодять людським культурам і здоров'ю. Вони були розпилені повсюдно, і тепер деякі з цих сполук пов'язані з нижчими концентраціями сперми у людей по всьому світу.

Відомий інсектицид DDT є одним з небагатьох, про які ми точно знаємо, що вони мають негативні наслідки для здоров'я та репродукції у певних тварин і при певних концентраціях. Це хімікат, про який йдеться у знаковій книзі Рейчел Карсон "Тиха весна", і він викликає зменшення товщини яєчних оболонок у птахів, що призводить до значних зменшень популяцій.

Існує також доказ того, що DDT знижував рівні фертильності серед деяких морських ссавців, і ці показники стабільно відновлюються з моменту заборони хімікату на міжнародному рівні.

Тим часом, "вічні" хімікати, або PFAS (перфторовані та поліфторовані алкільні речовини), також були пов'язані з нижчими рівнями фертильності у людей, і деякі з цих сполук відомі як порушники ендокринної системи.

Ця система виробляє та розподіляє гормони – хімічні посланці, які допомагають виконувати важливі функції в організмі, від росту та розвитку до метаболізму та репродукції.

Ще з 1970-х років компанії знали, що деякі сполуки PFAS є токсичними для людей, але вони тримали це в секреті від громадськості. Деякі вагітні працівники, які піддавалися високим концентраціям цих сполук, зазнали викиднів або народжували дітей з дефектами розвитку. Декілька з них тепер заборонені.

Хоча неясно, як виникли ці негативні наслідки, порушення репродуктивних гормонів є провідною гіпотезою.

Хімікати, що порушують ендокринну систему (EDCs), можуть зберігатися та накопичуватися в навколишньому середовищі протягом тривалого часу. Оскільки вони настільки потужні, можливо, що навіть при низьких рівнях впливу вони можуть мати значний вплив на організм тварини.

Ще одна потенційна катастрофа нависла над здоров'ям через мікропластики, які також можуть порушувати ендокринну систему. Хоча деякі початкові докази виявили мікропластики та нанопластики, що накопичуються в репродуктивних органах, на даний момент ми знаємо шокуюче мало про потенційні здоров'я або репродуктивні ефекти, які ці забруднювачі можуть мати на сперму, яйця або розвиваючийся плід.

Деякі вчені підозрюють найгірше. Якщо ці забруднювачі виявляться шкідливими для здоров'я людей, вирішити цю проблему буде дуже важко. Пластики тепер знайдені глибоко в океані та високо в горах. Вірогідно, немає виходу.

Крім того, хто може сказати, як ці забруднювачі можуть взаємодіяти з іншими синтетичними хімікатами, коли вони вивільняються з лабораторій?

"Терміновість поточних переговорів щодо Глобального договору про пластик відображає визнання того, що забруднення пластиком – яке несе тисячі потенційних EDC та інших стресорів – представляє не лише екологічну, але й планетарну кризу здоров'я," підсумовують автори огляду.

Дослідження опубліковане в npj Emerging Contaminants.