Археологи виявили найстарішу у світі отруту для стріл у кістці, якій 7 000 років. У 1983 році археологи, розкопуючи печеру в Південній Африці, знайшли незвичайну стегнову кістку. Вона належала невідомій антилопі та виявилася віком 7 000 років. Рентгенівські знімки показали, що в кісткову порожнину було вставлено три модифіковані кістяні наконечники стріл. Після завершення розкопок 1983 року ця кістка разом з іншими артефактами, знайденими в печері, була поміщена до сховищ кафедри археології Університету Вітватерсранда. Там вона лежала до 2022 року, коли почалися нові археологічні дослідження на місці виявлення – Печері Крюгер, у західній частині гір Магалісберг, приблизно за півтори години їзди від Йоганнесбурга. Цей новий інтерес спонукав науковців знову вивчити знахідки з печери Крюгер. Я, як археолог, зацікавлений в органічних матеріалах, збережених у Печері Крюгер, а також у захисті цього місця для майбутніх поколінь. Разом із колегами з Університету Йоганнесбурга ми припустили, що кістка може містити більше, ніж просто осад і залишки кісткового мозку. Ми вже досліджували хімічний склад 500-річного контейнера для ліків, знайденого у Східному Кейпі, Південна Африка, і вирішили провести подібне дослідження щодо хімії речовини навколо наконечників стріл у цій стегновій кістці. Наше дослідження виявило, що вміст кістки є, мабуть, найстарішою у світі багатокомпонентною отрутою для стріл. Це складний рецепт, який поєднує щонайменше два токсичні рослинні інгредієнти. Є також докази наявності третьої токсичної речовини. Дослідження кістки Рентгенівські знімки, зроблені у 1980-х роках, мали відносно низьку якість. Тому ми вирішили повторно просканувати кістку за допомогою мікро-КТ. Цей метод використовує тисячі рентгенівських знімків для створення тривимірної реконструкції артефактів із дуже високою роздільною здатністю. Наші результати показали, що осадова речовина, яка заповнювала кісткову порожнину, куди були вставлені наконечники стріл, не була звичайним археологічним осадом. Це явно була стороння речовина. Маленький зразок матеріалу було взято для аналізу його хімічного складу. Результати хімічного дослідження показали наявність двох токсичних серцевих глікозидів (які порушують роботу серцевого м’яза): дигітоксину та строфантину. Обидві ці речовини історично використовувалися в отрутах для полювання. Ми також виявили рицинолеву кислоту, яка може утворюватися внаслідок окислення токсину рицину. Ці органічні сполуки, а також інші, які ми ідентифікували, не трапляються в одних і тих самих рослинах. Це свідчить про те, що для створення цієї отруйної суміші було використано кілька рослинних інгредієнтів. Жоден із видів рослин, що містять дигітоксин та строфантин, не зростає природним чином у районі Печери Крюгер. Рештки цих рослин також не були виявлені під час археоботанічних досліджень розкопаних матеріалів. Це може свідчити про те, що люди подорожували на великі відстані для отримання цих інгредієнтів або існував налагоджений обмін цими рослинними товарами. Отрута і зброя Використання отрути на зброї є еволюційним проривом у розвитку мисливських технологій. Історичні записи показують, що мисливці в багатьох частинах світу покладалися на токсичні речовини з рослин і тварин, щоб зробити свою зброю більш ефективною. У південній Африці багато різноманітних рослин і тварин використовувалися різними групами мисливців для отруєння стріл. Ці отрути часто поєднувалися в складні рецепти за допомогою різних методів приготування. Найраніше молекулярне свідчення використання отрути в південній Африці знайдено на 24 000-річній дерев’яній лопатці в Печері Бордер на кордоні між Есватіні та Південною Африкою, де були виявлені сліди рицинолевої кислоти. Однак цей приклад, імовірно, є однокомпонентною отрутою, а не складним рецептом. Ці відкриття розширюють наше розуміння раннього розвитку технологій та фармакологічних знань, демонструючи, наскільки складними були традиційні знання навіть тисячі років тому. Те, що вважається отрутою для стріл, було знайдено на кістяних наконечниках стріл у печері Куумбі, Занзібар, із відкладень віком 13 000 років. Жодних хімічних чи інших наукових тестів для перевірки цього тлумачення не проводилося. Нарешті, інша команда нещодавно проаналізувала отруту з 1000-річної стріли з печери Крюгера. Незважаючи на те, що окислювальні побічні продукти серцевих глікозидів були позитивно ідентифіковані, цей зразок був значно більш деградованим, ніж той, що був зі старішого контейнера стегнової кістки. Ми вважаємо, що контейнер зі стегновою кісткою допоміг захистити отруту від найгірших наслідків біологічного розкладання. Джастін Бредфілд, доцент Йоганнесбурзького університету. Джерело