Птахи дійсно це роблять.

І вони цілком щасливі літати на самоті.

Нове дослідження свідчить, що ми повинні вітати птахів у клубі тварин, які мастурбують, що набагато менш ексклюзивно, ніж ми думали.

"Авійна мастурбація зазвичай є досить неелегантною справою, коли птах трусить свою клоаку (спільний отвір для екскреції та розмноження) об об'єкт, наприклад, гілку, гілочку або іграшку," - пише команда дослідників.

"Це часто супроводжується багатьма помахами крилами та самозадоволеним вокалізацією."

Але це не просто спосіб для нудьгуючих птахів провести час у клітках.

Виявляється, що диким птахам також подобається займатися цим на самоті – можливо, навіть більше, ніж утримуваним у неволі.

Це відкриття ставить кілька запитань.

Очевидно, що індивід отримує від цього задоволення. Але з еволюційної точки зору, чому мастурбація процвітає в тваринному світі?

На перший погляд, мастурбація "марнує" багато часу, енергії, а у самців – сперми. І навіщо шукати партнера, коли можна впоратися самому?

Загалом, самостійний секс, теоретично, повинен зменшувати репродуктивний успіх, що є основою природного відбору.

Отже, чому ж еволюція, здається, закриває очі на так багато тварин, які займаються мастурбацією?

Дослідження звичок самозадоволення птахів може задовольнити цю наукову цікавість.

Для нового дослідження еволюційні біологи з університетів Ланкаширу, Суонсі та Оксфорда в Великобританії зібрали дані про 120 видів птахів з 22 основних груп птахів.

Ця інформація включала їх вік, стать, чи були вони дикими чи утримуваними в неволі, з якими іншими птахами вони ділили середовище, і чи був їх вид моногамним чи проміскуїтним.

Виявилося, що ця поведінка була поширена серед птахів, але в різних масштабах.

Самці частіше, ніж самки, займалися мастурбацією, причому 55% записів самців містили цю інформацію. Але це не означає, що самки не насолоджувалися своїм часом – це спостерігалося у 36% записів самок.

Також поведінка розмноження видів була пов'язана з тенденцією до мастурбації.

Соціально моногамні птахи та ті, що формують довгострокові пари, були набагато менш схильні до самозадоволення, ніж види з кількома партнерами.

Вік птаха та те, чи утримувався він на самоті чи з іншими птахами, не вплинули на те, чи мастурбував вид.

Але найбільш дивовижним відкриттям було те, що дикі птахи частіше займалися мастурбацією, ніж утримувані в неволі. Це прямо суперечить одній з основних гіпотез, чому птахи можуть мастурбувати.

"Незважаючи на припущення, що мастурбація серед утримуваних птахів, таких як папуги, є наслідком їх часто самотнього життя, наше дослідження показує, що це природно, здорово і поширено серед різноманітних видів птахів, навіть у різних середовищах," - говорить Хлоя Хейс, біолог з університету Ланкаширу.

Розуміння цього означає, що власники домашніх птахів не повинні турбуватися, якщо вони застануть свого птаха за цим заняттям. Загалом, поради ветеринарів полягали в тому, щоб заважати цій поведінці, оскільки вона вважається ознакою стресу або поганого здоров'я.

Натомість, здається, що всьому птаху потрібно лише трохи приватності.

Коли дослідники вивчили філогенетичні зв'язки між видами птахів, які займалися трохи самозадоволенням, вони виявили, що це зосереджено на певних гілках родинного дерева.

Це свідчить про те, що мастурбація має еволюційний зв'язок і не є просто чимось, що підприємливі індивіди з різних видів придумали самостійно.

Отже, чому ж природний відбір не знищив цю поведінку? Є кілька гіпотез.

Для самців це може допомогти очистити стару сперму, залишаючи більше життєздатних новачків і роблячи майбутнє розмноження більш успішним.

Для самок, які намагаються швидко зайнятися з сусідом, мастурбація може допомогти швидше закінчити, перш ніж їх основний партнер їх спіймає.

Або це може бути ще простіше.

"Наші результати вказують на те, що безпосереднім механізмом мастурбації може бути служити сексуальним виходом у відповідь на високий статевий потяг," - пишуть дослідники в дослідженні.

Це не тільки птахи, звичайно. Автоеротизм поширений у всьому тваринному світі.

Мавпи в Індонезії були спіймані на використанні каменів для задоволення. Дельфіни займаються цим з мертвими рибами. Слони насолоджуються самопіклуванням. Моржі мастурбують своїми плавниками і, на диво, досить гнучкі, щоб займатися оральною мастурбацією.

Немає нічого ганебного в цьому – все більше досліджень свідчать про те, що займатися цим на самоті корисно.

Нове дослідження було опубліковане в журналі Ecology and Evolution.