Нові дослідження вказують на те, що гомініни мігрували в Євразію приблизно на 200 000 років раніше, ніж вважалося раніше, ще до появи Дманісі в Грузії. Антропологи продовжують обговорювати, коли ранні гомініни — предки, тісно пов’язані з сучасною людиною — вперше мігрували з Африки та почали поступове поширення по земній кулі. Хоча загальноприйнятою точкою зору є те, що гомініни досягли Євразії щонайменше 1,8 мільйона років тому, деякі уривчасті свідчення свідчать про навіть більш ранню присутність. Тепер нові висновки міжнародної групи дослідників повертають цю шкалу часу майже на 2 мільйони років тому. Цей висновок ґрунтується на численних викопних кістках із порізами, виявлених на місці Греунчану в Румунії. Розташоване в долині річки Олтець, Греунчану є одним із кількох місць, багатих скам’янілістю, спочатку розкопаних у 1960-х роках. Оскільки там не було знайдено залишків гомінінів, дослідники покладалися на непрямі докази їх присутності, такі як кам’яні знаряддя праці та сліди, залишені знаряддями праці на кістках тварин. Понад 5000 кісток із Греунчану та навколишніх місць були ретельно досліджені на наявність слідів від порізів від кам’яних інструментів, які використовувалися для видалення м’яса тварин. З цієї загальної кількості команда ідентифікувала щонайменше 20 кісток, на яких, на їхню впевненість, є сліди порізів. Біостратаграфічні дані та високоточні уран-свинцеві методи датування були використані для оцінки віку кісток, згідно з якими їхній мінімальний вік становив 1,95 мільйона років тому. Команда публікацій і досліджень Висновки були опубліковані в Nature Communications. Міжнародну групу з понад дюжини дослідників очолила Сабріна Керран, доцент кафедри антропології Університету Огайо; Клер Терхьюн, доцент кафедри антропології Арканзаського університету; та Александру Петкулеску з Інституту спелеології «Еміль Раковіца» в Бухаресті. Терхуне зазначив, що команді довелося подолати кілька проблем, включаючи відсутність кісток гомінінів і кам’яних знарядь на місці. Їм також довелося смиритися з тим фактом, що кістки були розкопані понад 50 років тому, через що важко визначити зв’язок кісток одна з одною та точні причини їх відкладення. Зараз скам’янілості зберігаються в Інституті спелеології «Emil Racovită» та Музеї Олтенії. Хоча дослідники періодично працювали з кістками з моменту їх відкриття, лише в останнє десятиліття або близько того вони вирішили повторно дослідити їх і провести ретельний огляд поверхні кожної кістки. Переоцінка присутності найдавніших гомінінів «Спочатку ми не очікували, що знайдемо багато», — сказав Керран. «Але під час планової перевірки колекцій ми знайшли кілька кісток із порізами. Це призвело до подальшого дослідження у співпраці з доктором Бріаною Побінер зі Смітсонівського інституту та доктором Майклом Панте з Університету штату Колорадо, а також виявлення інших чітких слідів на різних кістках, що свідчить про навмисне розбивання». До цього відкриття вважалося, що місце Дманісі в Грузії містить найдавніші докази діяльності гомінідів за межами Африки, датовані приблизно 1,8 мільйона років тому. Підтвердження віку міток встановлює як присутність гомінінів в Євразії на 200 000 років раніше, ніж вважалося раніше, так і використання ними знарядь праці, надаючи одні з найдавніших доказів активності гомінінів у цьому регіоні. Реконструкція середовища гомінін Команда поєднала цю роботу з ізотопним аналізом під керівництвом Віргіла Драгушина з Інституту спелеології «Emil Racoviţă», який допоміг реконструювати середовище, в якому ці гомініни жили в той час. Ця робота припускає, що в цьому регіоні мали б бути сезонні коливання температури, подібно до сьогоднішнього дня, але, ймовірно, було б більше опадів. Це, ймовірно, відрізнялося б від середовища, до якого ці гомініни були спочатку адаптовані в Африці. Аналіз скам’янілостей тварин із цього місця також показує, що вони зустріли низку нової фауни, включаючи шерстистих носорогів, шаблезубих кішок, панголінів і мамонтів. «Сфера палеоантропології може бути суперечливою», — зазначив Терхуне. «Люди дуже захоплюються предками людини, і одна з триваючих дебатів була пов’язана з найдавнішими доказами використання інструментів. Через це ми дуже ретельно задокументували наявність цих порізів, оскільки ми знали, що якби ми передали ці кістки іншому палеонтологу, вони б сказали: «О, так, це порізи». Але якщо ми скажемо їм, що вони з Румунії два мільйони років тому, вони скажуть: «Ні, це не може бути правильно». Але команда впевнена, що вони правильно виклали факти, і що відкриття є важливим кроком вперед. «Місцезнаходження Греунчану є ключовим моментом у нашому розумінні передісторії людини», — додав Курран. «Це демонструє, що ранні гомініни вже почали досліджувати та населяти різноманітні середовища по всій Євразії, демонструючи здатність до адаптації, яка пізніше зіграє вирішальну роль у їхньому виживанні та поширенні». «Історія еволюції людини є набагато складнішою та заплутанішою, ніж ми могли собі уявити, — додала вона, — і ми тільки починаємо відкривати багато розділів цієї історії».