Скорпіони, озброєні жала та клешнями, мають одні з найпотужніших зброї в тваринному світі. Виявляється, що ці зброї зміцнені важкими металами.

Вчені виявили, що різні види скорпіонів використовують ці метали по-різному, залежно від того, як вони полюють і захищаються.

Дослідники вивчили жала та клешні 18 видів скорпіонів за допомогою рентгенівських променів та електронних мікроскопів, аналізуючи, де збагачуються метали, такі як цинк, залізо та марганець.

Вони виявили, що цинк часто концентрується на кінчику жала, тоді як марганець переважає далі по довжині.

У клешнях цинк і залізо найчастіше з'являються на внутрішній поверхні ріжучого краю, допомагаючи витримувати навантаження при захопленні та розчавленні здобичі.

Ці патерни зазвичай не спостерігалися в одному й тому ж виді: вищі рівні цинку в клешнях зазвичай означали нижчі рівні в жалі, і навпаки.

"Методи мікроскопічного масштабу, які ми використовували, дозволили нам ідентифікувати окремі перехідні метали з надзвичайною деталізацією, показуючи, як природа майстерно інженерила ці метали в зброї скорпіона", - говорить Едвард Віценці, науковий співробітник Інституту збереження музею Смітсонівського інституту.

Хоча скорпіони зазвичай дотримуються одного й того ж базового плану тіла, різні види надають пріоритет різним видам зброї.

Наприклад, рід Opistophthalmus має потужні клешні, але досить слабке жало.

Це пов'язано з тим, що ці скорпіони використовують свої передні кінцівки для риття нір і більше зосереджуються на розчавленні здобичі своїми клешнями, лише використовуючи жало як запасне.

Ті, хто належить до роду Parabuthus, однак, не дарма називаються товстохвостими скорпіонами. Їхні потужні задні частини доставляють швидкодіючу отруту, тому захоплення здобичі не є пріоритетом.

На перший погляд, ви могли б очікувати, що більші клешні будуть зміцнені більшою кількістю металу, ніж менші, і це була гіпотеза команди в цьому дослідженні. Але результати їх здивували.

Аналіз показав, що у видів з довшими клешнями та слабшою силою стиснення їхні клешні мали вищі рівні збагачення цинком у порівнянні з тими, у кого більша сила стиснення.

Це може здаватися нелогічним, але це слідує своїй логіці.

"Це вказує на роль цинку не лише в твердості, можливо, він відіграє більшу роль у довговічності", - говорить Сем Кемпбелл, еволюційний біолог з Університету Квінсленда в Австралії.

"Адже довгі клешні повинні захоплювати здобич і запобігати її втечі перед тим, як бути введеними отрутою.

Це цікаве відкриття, оскільки воно пропонує еволюційний зв'язок між тим, як використовується зброя, і специфічними властивостями металу, що її зміцнює.