Американська компанія COMSPOC та швейцарська компанія s2a systems відстежували маневри на близькій відстані між Shijian-21 та Shijian-25 з червня до початку липня. Повідомляється, що Китай виконав історичну місію з дозаправляння на орбіті Землі. Як повідомляє South China Morning Post, під час місії два китайські супутники, схоже, зістикувалися на геостаціонарній орбіті. Потім один здійснив заправку іншого, що стало вражаючою віхою, якої не досягла жодна інша країна. Хоча космічне управління Китаю офіційно не підтвердило успіх операції, американська компанія космічного спостереження спостерігала за зближенням двох супутників. Технології дозаправляння паливом є ключовим етапом еволюції як для орбітальних операцій, так і для польотів людини в космос. Оскільки ракети з пілотом використовують більшу частину свого палива для досягнення орбіти, ці складні операції будуть необхідні для виведення цих космічних апаратів у глибокий космос. Операція з перезаправки паливом Шиджан-21 та Шиджан-25 Американський постачальник програмного забезпечення для ситуаційної обізнаності COMSPOC пояснив у дописі в соціальних мережах, що з 2 по 6 липня, китайські супутники «Шицзянь-21» та «Шицзянь-25» «візуально злилися в даних оптичних датчиків». «Враховуючи тривалий час RPO, SJ-21 та SJ-25, можливо, зістикувалися», – йдеться у повідомленні, використовуючи абревіатуру від «операції зближення та наближення». Протягом червня та липня COMSPOC спостерігав, як два супутники здійснили кілька близьких зближень на геосинхронній орбіті. Перше з них сталося 13 червня, коли Шиджан-25 та Шиджан-21 пройшли на відстані 1 км (0-6 миль) один від одного після початку близького зближення в червні. Вони залишалися в цьому положенні приблизно 90 хвилин. Під час маневру два американські супутники спостереження, USA 270 та USA 271, були розташовані по обидва боки від китайських супутників. Згідно з оптичними зображеннями від швейцарської компанії космічного спостереження s2a systems, 30 червня два китайські супутники здійснили ще одну операцію зближення. У той час обидва супутники перебували на орбіті на висоті 35 786 км (22 236 миль) над екватором. «Після дня з невеликою, але відносно постійною відстанню вчора, два об’єкти знову зблизилися сьогодні і більше не можуть бути розділені нашим приладом приблизно з 11:00 UTC (19:00 за пекінським часом)», – повідомила s2a systems 2 липня. Важливість орбітальної заправки паливом Шицзянь-25 було запущено в січні цього року, тоді як Шицзянь-21 перебуває в космосі з 2021 року. Шанхайська академія космічних технологій розробила супутники Шицзянь-25 для випробування можливостей дозаправляння на орбіті, а також операцій, які можуть продовжити термін служби супутника. У 2022 році «Шиджан-21» брав участь у складній орбітальній операції. Того року супутник зістикувався з «Бейдоу-2 G2», нефункціонуючим китайським навігаційним супутником. Потім «Шиджан-21» відбуксирував супутник на «орбіту кладовища» вище географічної орбіти. Під час цієї операції супутник витратив більшу частину свого палива. Тепер, як повідомляється, його було дозаправлено «Шиджан-25», що стало першим у світі історичним випадком. Провідні космічні держави світу вважають дозаправляння на орбіті ключовою технологією, надзвичайно важливою для майбутніх орбітальних операцій, а також для космічних подорожей людини. Ця технологія є наріжним каменем SpaceX та американської програми Starship, метою якої зрештою є відправка людей на Марс. Щоб доставити людей на Червону планету, ракета Starship з пілотом повинна буде дозаправитися на орбіті, щоб забезпечити достатню кількість палива для тривалої подорожі.