Вчені змушені слідувати даним, навіть якщо вони не мають сенсу. Це ситуація, в якій нещодавно опинилися дослідники, аналізуючи потоки річок у Канадському Високому Арктиці.
Дослідники з Університету Саймона Фрейзера та Університету Британської Колумбії в Канаді вивчали ерозію річок. Вони виходили з припущення, що замерзлий ґрунт сповільнює ерозію, оскільки лід, що міститься в ньому, діє як клей, утримуючи навколишній осад на місці.
Однак польові записи показали, що нові річкові канали в Арктиці можуть формуватися дивовижно швидко, що свідчить про те, що ерозія може насправді перевищувати ту, що спостерігається в помірних ландшафтах.
У контрольованих лабораторних експериментах дослідники виявили, що ерозія осадів відбувається приблизно в 10 разів швидше, ніж очікувалося для незамерзлого ґрунту — результати, які спростовують те, що вони думали про ерозію річок.
"Ми буквально очікували побачити протилежне тому, що врешті-решт побачили", — говорить екологічний вчений Йонас Ешенфельдер з Університету Саймона Фрейзера.
У лабораторії команда побудувала скляний 'флюм', нахилений під кутом, довжиною 120 сантиметрів і шириною 2 сантиметри. Всередині каналу скляні кульки замінили річковий гравій.
Коли тестували замерзлу воду на обох замерзлих і незамерзлих осадових ліжках, з'явилися несподівані результати ерозії. Те, що раніше було дивними аномаліями в полі, повторювалося знову і знову.
Дослідники розробили математичні моделі, щоб пояснити те, що вони спостерігали, на основі руху кульок і води в їхній симуляції. Вони також відвідали арктичний острів Таллурутіт (острів Девон), щоб перевірити свої моделі.
Ось що, здається, відбувається: під час повного замерзання ґрунту ерозія обмежена, як і очікувалося. Нічого не може рухатися. Однак, коли починається сезонне відтавання, поверхневий шар осадів тане, тоді як замерзлий ґрунт залишається під ним.
Течія води не може проходити через залишковий вічний лід, тому вона розділяється в різні напрямки, забираючи з собою більше піску та частинок ґрунту. Це пояснює прискорену ерозію, зафіксовану в цьому дослідженні.
Це важливі знання, оскільки дослідники намагаються зрозуміти та передбачити, що відбуватиметься в арктичному регіоні в умовах зміни клімату, і як більше льоду зникає з ландшафту, який замерз протягом тисяч років.
Цікавий факт
Арктика стає все більш важливим місцем з точки зору геополітики, екологічних проблем та інфраструктурних проектів, оскільки зміна клімату продовжує впливати на цю область.