Європа готується до нового покоління бойової авіації. Безпілотник U740 Valkyrie вперше здійснив політ у Європі, відкривши новий етап співпраці американської Kratos Defense & Security Solutions і європейської Airbus. Компанії планують створити бойову безпілотну систему для Німеччини та інших європейських замовників до 2029 року. Під час випробувань на неназваному об’єкті в Північній Європі дрон виконав серію маневрів, розвинув швидкість до 0,8 Маха та продемонстрував можливість зльоту за допомогою ракетних прискорювачів — без традиційної злітно-посадкової смуги. Понад 5000 км і озброєння всередині корпусу Valkyrie має довжину 9,1 метра та розмах крил 8,2 метра. Його максимальна злітна маса становить приблизно три тонни, дальність польоту перевищує 5000 км, а робоча висота може сягати 13,7 км. Безпілотник оснащений внутрішнім відсіком для озброєння та додатковими точками підвіски під крилами. Він може злітати зі звичайної смуги, але ракетний запуск дає змогу використовувати й інші майданчики, де немає повноцінної авіаційної інфраструктури. Одна з головних переваг Valkyrie — можливість діяти разом із пілотованими винищувачами, зокрема Eurofighter. Такий дрон може виконувати завдання в небезпечних районах, допомагаючи розширити бойові можливості авіації без необхідності закуповувати лише дорогі пілотовані літаки. Штучний інтелект — під контролем Європи Наступний етап випробувань передбачає інтеграцію системи MARS від Airbus. Вона відповідатиме за автономне виконання завдань, обмін даними та координацію кількох безпілотників. Особливість рішення — прагнення зберегти контроль над ключовими технологіями в руках європейських замовників. Вони мають контролювати програмне забезпечення, дані та апаратну частину місійної системи. Штучний інтелект допомагатиме керувати польотом і виконувати завдання, але людина залишатиметься залученою до нагляду, особливо під час рішень, пов’язаних із правилами застосування зброї. Чи змінить Valkyrie військову авіацію? Airbus і Kratos роблять ставку на відносно доступні безпілотні платформи, які можна використовувати разом із традиційними бойовими літаками. Мета — збільшити кількість доступних засобів у повітрі та знизити ризики для пілотів під час складних операцій. Однак до серійного розгортання ще далеко. Компаніям потрібно перевірити роботу автономної системи, її взаємодію з літаком і здатність надійно виконувати бойові завдання. Орієнтир — 2029 рік, коли партнери сподіваються запропонувати готову систему Німеччині та іншим європейським замовникам. Якщо плани реалізують, Valkyrie може стати частиною нової моделі повітряного бою, де пілотовані винищувачі діятимуть не самі, а в координації з автономними безпілотниками.