Нове дослідження попереджає, що людське населення вже стало занадто великим і вимогливим для того, щоб Земля могла підтримувати його на сталих рівнях споживання.
На основі більше ніж двох століть даних про населення, команда під керівництвом Кора Бредшоу з Університету Фліндерс в Австралії виявила, що людство живе за межами того, що наша планета може підтримувати в довгостроковій перспективі.
Екологи описують здатність середовища підтримувати популяцію виду як його "ємність". Це оцінка кількості особин будь-якого виду, які можуть вижити в довгостроковій перспективі, виходячи з наявних ресурсів і швидкості їх відновлення.
Наш вид, Homo sapiens, особливо добре вміє перевищувати межі цієї ємності, знаходячи технологічні рішення для подолання природних обмежень відновлення ресурсів, особливо шляхом експлуатації викопного пального.
Цікаво, що термін "ємність" виник в кінці 1800-х років у судноплавстві, коли вуглецеві кораблі замінювали вітрильники. Він вперше використовувався для розрахунку кількості вантажу, яку нові кораблі могли перевезти, не витісняючи необхідне вугілля та воду для їх роботи.
Ця трансформація до викопного пального в судноплавстві та інших галузях суттєво сприяла швидкому зростанню населення в 20 столітті. Сьогодні населення Землі становить приблизно 8.3 мільярда.
Команда Бредшоу створила оцінку ємності людства, використовуючи моделі екологічного зростання для відстеження змін у розмірі та темпах зростання населення за останні два століття.
Вони розрізняють максимальну ємність – теоретичний абсолютний ліміт, незалежно від того, скільки голоду, хвороб і війн з цим пов'язано – і оптимальну ємність, де розмір населення є сталим і відповідає мінімальному стандарту життя.
Земля не може впоратися з тим, як ми використовуємо ресурси. Вона не може підтримувати навіть сьогоднішній попит без суттєвих змін, і наші результати показують, що ми тиснемо на планету сильніше, ніж вона може витримати, говорить Бредшоу.
Дослідження показує, що людські суспільства перейшли від тенденції, коли більше людей означало вищий темп зростання населення, до ситуації, коли крива почала згладжуватися: з більшими розмірами населення темп зростання зменшився.
Але навіть з цими повільнішими темпами зростання наше населення вже далеко перевищує сталу ємність, визначену моделями Бредшоу та його команди.
Різниця між їхньою оптимальною кількістю в 2.5 мільярда і нашим нинішнім населенням у 8.3 мільярда може допомогти пояснити проблеми з надмірним споживанням, з якими стикається наше людство.
Дослідження було опубліковане в Environmental Research Letters.