Пустельні піски Єгипту були сухими тисячі років. Але колись ця територія була затоплена морем, яке покривало більшу частину північного узбережжя Африки.

Це море не було мертвим – під час крейдяного періоду воно могло бути тропічним раєм, де підйомні течії піднімали поживні речовини у води, живлячи процвітаючу екосистему.

Тепер, поховані на плато Абу-Тартур, палеонтологи знайшли докази його багатства: зуби акул, які колись процвітали серед риби.

І не лише одна акула. Загальна кількість різних видів, знайдених у цьому шарі формації Дуві, налічує принаймні сім – що дає уявлення про багаті морські екосистеми, які колись процвітали на північному краю Африки.

"Цей комплекс підкреслює багатий на поживні речовини, високопродуктивний морський екосистему вздовж фосфогенного краю шельфу", пише команда на чолі з палеонтологом Тареком Яссіном з Каїрського університету у статті, опублікованій в Cretaceous Research.

Протягом крейдяного періоду, приблизно від 145 до 66 мільйонів років тому, наша Земля була зовсім іншою. Під парниковим кліматом, викликаним тектонічною активністю, світ був теплішим, з малою або відсутньою полярною кригою; вищі рівні моря означали, що багато земель, на яких ми живемо сьогодні, були під водою, включаючи північну Африку.

Це частково відомо завдяки фосфатам. Фосфоритні відкладення зазвичай формуються там, де морська продуктивність висока, і фосфор інтенсивно циклізується та концентрується.

Широкі фосфатні відкладення формації Дуві зберігають не лише залишки цього давнього моря, але й підказки про те, наскільки продуктивними були його води.

У попередніх дослідженнях Яссін і його колеги виявили два види акул у кількох зубах, знайдених у викопному шарі – це цікава ознака, оскільки спільнота, здатна підтримувати кілька великих хижаків, потребує продуктивної їдальної мережі під ними.

Тому вони повернулися до Абу-Тартур, щоб дізнатися більше.

І чорні та жовті шари Дуві виявили нові знахідки. Вони знайшли ще 14 зубів акул – що представляють ще п’ять видів акул, жоден з яких не був ідентифікований раніше в Абу-Тартур.

Коли у вас є лише зуби – а з давніми акулами це зазвичай так – тонкі відмінності можуть бути єдиним критерієм, на якому базується діагностика виду.

Зуби Дуві не завжди були тонкими.

Декілька зубів були довгими і стрункими, як голка. Інші були широкими і зазубреними, ймовірно, краще підходили для нарізання, ніж для проколювання. Один зуб був помітно вигнутим, як карамбіт. Деякі мали маленькі, іклоподібні бічні проекції, звані кусплетами; інші – ні.

На основі інших викопних записів у світі дослідники ідентифікували ці зуби як такі, що належать п’яти вимерлим видам: Cretalamna cf. maroccana, Scapanorhynchus cf. raphiodon, Serratolamna cf. serrata, Squalicorax bassanii, і Squalicorax pristodontus.

Усі п’ять є новими записами для Абу-Тартур.

Два з них були новими для Єгипту в цілому – Serratolamna cf. serrata і Squalicorax bassanii.

Один вид виділявся як надзвичайний. Scapanorhynchus cf. raphiodon – той, що має голчасті зуби – може бути першим відомим випадком в Африці. Крім того, це може бути найновіший приклад у викопному записі, зазначили дослідники – всі інші зразки значно старші.

Ці ідентифікації, однак, малюють набагато цікавішу картину, ніж "купка акул".

Як можуть свідчити їх зуби, вони, можливо, не конкурували безпосередньо, а займали різні екологічні ніші в багатому морському середовищі.

"Присутність Squalicorax може свідчити про вплив з прибережних/внутрішніх шельфових умов, тоді як наявність Scapanorhynchus відображає умови глибоких вод на зовнішньому шельфі та схилі", пишуть дослідники.

"Такі ламніформні таксони, як Cretalamna і Serratolamna, ще більше підтримують стабільні умови відкритого шельфу."

Дослідники вважають, що секрет цієї багатства може полягати в підйомі.

Багаті на поживні речовини води, що піднімаються з глибини океану, доставляли фосфор та інші поживні речовини до сонячних поверхневих вод, що сприяло інтенсивній первинній продуктивності – планктон, який приходив на свято.

Це підтримувало маленьку рибу та безхребетних, а потім хижаків, таких як Squalicorax і Cretalamna, з Cretoxyrhina та морськими рептиліями вище в їдальній мережі.

Але тут кладовище акул стає цікавим. Під час життя акул накопичення осадів було дуже незначним, тому фосфатний шар представляє більш стиснутий проміжок часу, ніж ви могли б знайти десь з більшою кількістю бруду.

Отже, зуби є середньозваженим накопиченням з кількох екологічних ніш, а не доказом того, що сім видів акул жили одночасно і всі загинули там разом.

Але це додає до доказів того, що ці екосистеми були поширені по всьому північному краю Африки під час пізнього крейдяного періоду. Інші фосфатні відкладення з таких місць, як Марокко та Сирія, фіксують велику кількість видів акул, які перебували поблизу – що свідчить про те, що вся територія була чудовим місцем для акул.

Сьогодні мало що залишилося від цього раю акул. Тетіс зник, морське дно стало пустелею, а хижаки, які бродили його водами, зникли мільйони років тому.

Однак, як проектор з минулого, лише кілька зубів, вмурованих у камінь, можуть викликати цілий втрачену світ.

Знахідки були опубліковані в Cretaceous Research.