Високо в Андах група дослідників, долаючи суворий рельєф і непередбачувану погоду, вирушила на пошуки слідів геологічної історії давнього басейну. Але те, що вони знайшли, змінило хід експедиції — найстаріший у світі викопний зразок довгошиї динозавра. Як з’ясувалося, це відкриття переглянуло уявлення вчених про еволюцію цих доісторичних гігантів. Знахідка складалася з майже повного скам’янілого скелета нового виду зауроподоморфа — представника групи рослиноїдних динозаврів із довгою шиєю. Цей динозавр заввишки приблизно 1,5 метра (5 футів) жив близько 230 мільйонів років тому — у пізньому тріасі. Таким чином, це один із найдавніших відомих зауроподоморфів. Назва Huayracursor jaguensis Дослідники дали новому виду назву Huayracursor jaguensis. Родовa назва Huayracursor означає «бігун вітру» — натяк на його швидкість і спритність. Видова назва jaguensis походить від селища Jagüé поблизу місця відкриття в аргентинській провінції Ла-Ріоха. Huayracursor мав довшу шию і був більшим за інших своїх тріасових родичів. На думку вчених, це є найдавнішим свідченням того, що в зауроподоморфів одночасно відбувалися два еволюційні процеси — збільшення тіла та подовження шиї. Скам’янілі рештки знайшли в районі Quebrada de Santo Domingo — місцевості, відомої попередніми палеонтологічними експедиціями. За останнє десятиліття цей регіон подарував світові чимало відкриттів — від тріасових рептилій до предків ссавців. Нове вікно у життя тріасового світу Раніше головні палеонтологічні відкриття Південної Америки були зосереджені в таких регіонах, як парк Іскіґуаласто (Аргентина) чи Ріу-Гранді-ду-Сул (Бразилія). «Цей новий регіон, що лежить у межах практично невідомого геологічного басейну, відкриває перспективу великих відкриттів. Надзвичайно рідко можна знайти місця з настільки добре збереженою та численною фауною», — зазначив Агустін Мартінеллі, співавтор дослідження з Національної ради наукових і технічних досліджень Аргентини (CONICET). Ця знахідка дає вченим змогу краще визначати вік скам’янілостей і досліджувати, як змінювалися екосистеми Землі під час пізнього тріасу. Еволюція Huayracursor jaguensis Близько 234–232 мільйонів років тому на Землі відбулися різкі кліматичні зміни — подія, відома як Карнійський кліматичний епізод. Вона призвела до перебудови екосистем і масових втрат біорізноманіття. Після цього життя почало відновлюватися, і саме в цей час швидко еволюціонували ранні динозаври, предки крокодилів і перші ссавці. Знахідка Huayracursor переглядає давні уявлення про ранню еволюцію зауроподоморфів. Раніше вважалося, що вони спочатку були дрібними і короткошиїми, а лише згодом, протягом мільйонів років, ставали більшими та витягували шию. Проте анатомічний аналіз показав інше: Huayracursor уже мав подовжену шию та більшу масу, ніж інші динозаври тієї епохи. Це свідчить, що характерні риси «гігантів» з’явилися набагато раніше, ніж вважалося. Датування викопного Щоб визначити вік Huayracursor jaguensis, дослідники датували шари формації Санто-Домінго, де знайдено рештки. Вони застосували біостратиграфію — порівняли супутні скам’янілості (рептилій та ранніх родичів ссавців), які відомі з інших шарів віком 237–227 млн років, — та радіометричне датування, що вказало на 212 млн років для верхніх шарів формації. Оскільки Huayracursor знайдено нижче цього шару, його вік перевищує 212 млн років, що поміщає його у ранній карнійський вік пізнього тріасу. Динозавр, який стояв над усіма Скелет Huayracursor jaguensis знайшли на висоті 3 000 метрів у високогір’ї Анд.Хоча знахідка неповна, вона включала частини черепа, кінцівок і повний хребет до хвоста. Huayracursor був близько 1,5 метра заввишки та важив приблизно 18 кг, що майже вдвічі більше за його найближчих родичів.Четвертий і п’ятий шийні хребці були видовжені, демонструючи ранні ознаки формування «довгої шиї». Наукове значення Це відкриття змінює не лише хронологію еволюції динозаврів, а й наше розуміння геологічної історії басейну. «Завдяки стратиграфічним і седиментологічним дослідженням ми визначили, що тріасові відклади Північної Прекордильєри належать до осадового басейну, який розвивався незалежно від інших басейнів південно-західної Гондвани», — пояснив Себастьян Рочер, дослідник CONICET і співавтор статті. На думку команди, ці результати стимулюють подальші дослідження у західних Андах, де нові знахідки можуть пролити світло на те, як давні тварини адаптувалися до змін навколишнього середовища у пізньому тріасі. Повне дослідження опубліковане в журналі Nature.