Дослідники з Каліфорнійського університету в Сан-Франциско (UCSF) ідентифікували ключовий білок, що відіграє значну роль у віковому зниженні когнітивних функцій. Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Nature Aging, білок під назвою легкий ланцюг феритину 1 (FTL1) накопичується в мозку з віком і негативно впливає на нейронні зв’язки. У ході експериментів вчені виявили, що зниження рівня FTL1 у гіпокампі мишей призводило до часткового відновлення молодих характеристик мозку, включаючи покращення нервових зв’язків та результатів тестів на пам’ять. Навпаки, штучна стимуляція вироблення FTL1 у молодих мишей швидко знижувала їх когнітивні функції до рівня старих тварин. Лабораторні дослідження показали, що під впливом FTL1 нервові клітини формують прості одногіллясті нейрити замість нормальних розгалужених структур, що порушує синаптичні зв’язки між нейронами. Співавтор дослідження Сол Вільєда підкреслив, що ці зміни є не просто уповільненням процесу старіння, а оборотним погіршенням когнітивних функцій. Дослідження також виявило зв’язок між підвищеним рівнем феритину у спинномозковій рідині та прогресуванням когнітивних порушень. За даними 2015 року, цей показник може слугувати предиктором переходу від легких когнітивних порушень до хвороби Альцгеймера. Вчені розглядають FTL1 як потенційну терапевтичну мішень не лише для уповільнення природного зниження когнітивних функцій з віком, а й для лікування нейродегенеративних захворювань. Це відкриття доповнює попередні дослідження, зокрема роботи Стенфордського та Рочестерського університетів щодо ролі мієлоїдних клітин та глімфатичної системи в очищенні мозку.