Простір між сном і пробудженням може бути місцем, де людський мозок створює незвичайні відчуття.

У цьому стані, який є одночасно і сном, і пробудженням, мозок може простягати свої «щупальця» у свідомість, або ж свідомість може незручно торкатися країв сну.

Таке переплетення, як виявили дослідники, може бути причиною деяких найстранніших переживань, які люди повідомляють, від жахів паралічу сну до здатності відправити свій розум далеко від тіла і блукати без нього.

Це, в свою чергу, може розповісти нам щось про саму природу того, як ми відчуваємо життя у своїх тілах.

Не все, що ми переживаємо, легко пояснити. Ми розуміємо свербіж, голод і заздрість; але деякі люди повідомляють про відчуття або переживання, які не відповідають тому, що ми знаємо про можливості тіла.

Деякі люди, наприклад, повідомляють про відчуття польоту або підйому; інші відчувають інтенсивний страх і жахливі присутності; ще інші відчувають дивне відчуття залишити своє тіло і блукати фізичними або духовними просторами.

Вчені називають ці дивні спотворення сприйняття тіла незвичайними тілесними переживаннями (UBEs).

Вони можуть виникати під час паралічу сну, ясного сновидіння і навіть коли людина прокинута.

І ніхто насправді не знає, чому це відбувається.

Але оскільки вони часто здаються такими, що відбуваються на межі між сном і пробудженням, нейробіолог Тереза Кампільо-Феррер з Університету Радбуда в Нідерландах і її колеги розробили хитрий план для збору додаткової інформації.

Вони залучили 35 людей, які мали досвід з незвичайними станами свідомості через ясне сновидіння або медитацію, і записали їхню активність мозку, коли вони перебували в туманних межах між сном і пробудженням – під час медитації, коли засинали і навіть під час сновидіння.

Їхнє обладнання було менш загадковим: шапки ЕЕГ з десятками електродів для запису електричної активності мозку.

Шапки надіті, мандрівники були відправлені на свої надприродні блукання.

Кожен учасник проходив через медитаційні вправи, які допомагали їм розслабитися і зосередитися на своїх тілесних відчуттях. Дослідники також використовували спалахи світла, щоб спонукати незвичайні переживання, коли учасники занурювалися у сон.

Але була одна проблема. Як сказати вченим, що ти переживаєш поза тілом, коли спиш?

Дослідники знайшли розумне рішення. Вони інструктували учасників рухати очима в певній послідовності ліво-право-ліво-право, коли вони відчували щось незвичайне.

Оскільки рухи очей можна виявити навіть під час сну, це дало команді можливість точно визначити, коли відбувалися переживання в записах ЕЕГ.

Після цього вони детально опитали учасників про те, що вони відчували, бачили і переживали, що дозволило дослідникам зіставити їхні суб'єктивні свідчення з електричною активністю, зафіксованою в їхніх мозках.

З 35 учасників 20 повідомили про 36 UBEs – найбільше під час медитації, але інші під час REM-сну, не-REM-сну та пробуджень – короткі періоди виходу зі сну в пробудження.

Деякі учасники відчували, що вони плавають, падають або обертаються, хоча їхні тіла залишалися абсолютно нерухомими. Інші відчували дивні вібрації, тиск або відчуття, що їх торкається щось, чого не було.

Деякі втрачали відчуття, де закінчується їхнє тіло, або навіть якої форми воно. Інші відчували параліч, іноді супроводжуваний лякаючими галюцинаціями. У 10 випадках учасники повідомили про відчуття, що вони поза фізичним тілом або якось підняті над ним.

І в активності мозку цих переживань виник цікавий шаблон.

У порівнянні з нормальною активністю мозку учасників під час сну або медитації, UBEs були пов'язані зі зменшенням повільних хвиль мозку, званих дельта і тета, і збільшенням швидших бета і гамма-хвиль.

Зміни були особливо помітні в темпоральних областях мозку, які допомагають обробляти сенсорну інформацію і сприяють нашому відчуттю власного тіла.

Ось де цей шаблон стає цікавим. Повільна активність мозку, здається, перебувала десь між шаблонами, які зазвичай спостерігаються під час сну і пробудження, тоді як швидша активність більше нагадувала активність пробудженого мозку.

Коротше кажучи, активність мозку, пов'язана з цими дивними переживаннями, здавалася, поєднувала риси як сну, так і пробудження, незалежно від того, чи були учасники технічно сплячими чи пробудженими.

Дослідники вважають, що це може бути тому, що мозок має погані межі.

Для пробудженого мозку це означає, що сплячий мозок вторгається на його територію; а для сплячого мозку пробудження просочується по краях.

Схоже переплетення давно пов'язане з паралічем сну – свідомість повертається, поки тіло тимчасово паралізоване сном – але його роль в інших дивних тілесних переживаннях менш зрозуміла.

"Взагалі, наші висновки свідчать про те, що UBEs можуть не залежати від конкретної стадії сну або стану пробудження, а скоріше від стану свідомості, який розмиває межі між ними," – написали дослідники.

"Це може пояснити, чому UBEs іноді інтегрують елементи сновидінь з зовнішнім середовищем, в якому знаходяться учасники, такими як бачення своєї спальні під час переживання страхітливих галюцинацій під час епізодів паралічу сну."

Все ще залишаються загадки. Записи ЕЕГ не можуть показати, чи входить мозок в проміжний стан, чи різні області одночасно залучені в активність сну і пробудження.

Потрібні подальші дослідження, щоб вивчити ці можливості і визначити, як саме мозок створює ілюзорні відчуття, які здаються такими реальними.

Але ці висновки можуть дати підказки до чогось ще більш фундаментального – як мозок встановлює наше відчуття глибокого зв'язку з тілом.

Дослідження було опубліковано в Consciousness and Cognition.