Археологи виявили жахливий монумент під час підготовчих робіт до будівництва нової залізничної лінії в Мексиці.

На глибині всього кількох метрів під поверхнею, археологи, які проводили рятувальні роботи, знайшли momoztli – індійську назву для невеликого ритуального алтаря, де громада залишала жертви.

Але цей конкретний алтар, знайдений у колишній столиці Толтеків Тулі, датований приблизно між 950 і 1100 роками нашої ери, дав дослідникам жахливий сюрприз.

Тула процвітала після занепаду метрополії Теотіуакан на південь і перед підйомом імперії ацтеків.

Місто стало серцем цивілізації Толтеків, архітектура, релігія та художні традиції якої вплинули на пізні культури по всьому центральному Мексиці. Коли ацтеки прибули через кілька століть, вони вважали Толтеків легендарними будівельниками та ремісниками.

Окрім різноманітних обсидіанових лез, археологічна команда знайшла людські залишки.

Під час подальших розкопок масштаб знахідки став зрозумілішим. Чотири черепи з'явилися навколо алтаря, один з яких все ще був прикріплений до кількох шийних хребців, що спонукало археологів дослідити, чи була ця особа обезголовлена.

Якщо голова відокремилася природним шляхом після поховання, вона зазвичай відокремлюється лише після розпаду м'яких тканин, які тримали її на шиї. Натомість череп, здається, був видалений, поки ці тканини були ще цілими, що свідчить про те, що він був умисно відокремлений від тіла.

Але це може бути не найважливіша частина історії.

Дослідники також виявили стіни та підлоги, що свідчать про те, що алтар колись стояв у центрі двору, можливо, в елітному житлі або адміністративному комплексі.

"Ми припускаємо, що це були або кімнати, або частина елітного контексту, або для груп вищого рангу, залишки палаців, які могли існувати на цьому місці," – пояснив археолог Віктор Франциско Ередіа Гільєн з Національного інституту антропології та історії (INAH) у Мексиці.

"Ми знаємо, що на околицях Тули були райони вищого та середнього класу, а набагато далі – райони простих людей."

Сам алтар має приблизно один метр (близько 3,3 фути) в квадраті і складається з трьох шарів каменю – основи з видобутого каменю, можливо, андезиту; середнього шару з модульних блоків, вирізаних з того ж каменю; та верхнього шару з річкових каменів і базальту.

Два черепи були знайдені в основі алтаря, один з них звернений вгору, а інший на південний захід. Інші два черепи, що, здається, є кількома людськими стегнами, та інші артефакти були виявлені під ущільненим шаром штукатурки перед алтарем.

Дослідники кажуть, що залишки можуть свідчити про ритуальне жертвоприношення і будуть досліджувати кістки на наявність ознак цього.

"Хоча метали вже оброблялися в посткласичний період, ми знаємо, що тут обезголовлення все ще виконувалися за допомогою обсидіанових або кременевих ножів, і вони залишали сліди на кістках," – сказав Ередіа Гільєн.

Momoztli були невеликими церемоніальними алтарями, де жертви представлялися божествам або предкам. Археологи зазвичай знаходять кераміку, обсидіанові леза та інші ритуальні залишки навколо них – і людські залишки, також.

Це відкриття було зроблено під час археологічних рятувальних робіт, проведених перед будівництвом нової пасажирської залізниці Мехіко-Керетаро. Такі розкопки призначені для дослідження, документування та відновлення археологічних залишків перед продовженням будівництва.

На даний момент алтар був ретельно задокументований за допомогою фотографій, дронів та детальних ескізів, поки археологи вирішують, як найкраще його зберегти.

Інші артефакти, знайдені на місці, були передані в лабораторії для подальшого вивчення, повідомили дослідники.