Нове дослідження показало, що проказа циркулювала на території Чилі вже близько 4 000 років тому — набагато раніше, ніж вважалося. Це відкриття кидає виклик традиційній версії, що хворобу завезли до Америки європейські колонізатори у XVI столітті. До такого висновку дійшли науковці з Німеччини, Аргентини та Чилі, дослідивши ДНК-фрагменти у двох людських скелетах. Вони змогли ідентифікувати збудника Mycobacterium lepromatosis — менш поширену з двох відомих бактерій, що викликають проказу. «Спершу ми сумнівалися, адже проказу зазвичай вважають колоніальною хворобою, але ретельний аналіз ДНК підтвердив наявність саме M. lepromatosis», — пояснив антрополог Даріо Рамірес із Національного університету Кордови. Дослідники наголошують, що стародавня ДНК — потужний інструмент для перегляду історії хвороб у Америці. Знахідки з Канади та Аргентини вже свідчили про присутність M. lepromatosis понад тисячу років тому. Нове відкриття ще глибше зміщує межі появи хвороби у часі, спонукаючи науковців переосмислити її поширення й еволюцію. Дослідження опубліковане в журналі Nature Ecology & Evolution.