Під час свого історичного польоту навколо Місяця астронавти місії Artemis II NASA стали свідками того, як метеорити вдаряли по його поверхні, що викликало великий інтерес у науковців.
Командир місії Рейд Уайзмен повідомив у понеділок, коли вони літали навколо Місяця: "Це точно спалахи ударів на Місяці. І Джеремі (Гансен) щойно побачив ще один".
Келсі Янг, науковий керівник місії, відповіла: "Вражена", спостерігаючи за космічним апаратом з відстані понад 400 000 км на Землі.
"Я не знаю, чи очікувала, що екіпаж побачить щось на цій місії, тому ви, напевно, бачили здивування і шок на моєму обличчі", - сказала вона, розповідаючи про удари на прес-конференції наступного дня.
Серед команди NASA в Х'юстоні були "чути крики радості", коли екіпаж описав спалахи світла, викликані ударами метеоритів, зазначила Янг.
Цей феномен - "щось, що ми не спостерігали часто", - сказала резервний астронавт місії Дженні Гіббонс.
"Вони були дійсно важливими для нас, тому факт, що вони побачили чотири або п'ять, був просто вражаючим".
'Без сумнівів'
Коли астронавти поверталися додому, NASA запитала їх про метеоритні удари, які вони спостерігали під час майже семигодинного спостереження.
"Вони були тривалими? І чи помітили ви якийсь колір?" - запитала Янг.
"Це точка світла", - відповів канадський член екіпажу Гансен. "Я б підозрював, що їх було набагато більше".
"Я б сказав, що це було мілісекундно, як найшвидше відкриття і закриття затвора камери", - додав Уайзмен, який сказав, що спалахи були "білими до блакитно-білих".
"Для мене не було сумнівів, що ми це бачили, і ми всі це бачили", - додав він.
Згідно з підрахунками NASA, команда, яка встановила рекорд за найвищою відстанню від Землі під час свого польоту, повідомила про шість метеоритних ударів на поверхні Місяця.
Наземні команди зараз працюють над тим, щоб зіставити ці спостереження з даними з супутника, що обертається навколо Місяця, сказала Янг, додавши, що більшість спостережень відбулися під час сонячного затемнення, коли Місяць проходив перед Сонцем.
'Виклик'
"Я особисто... здивований, що вони побачили так багато, хоча їх (тренували) шукати їх", - сказав Брюс Беттс, головний науковець Planetary Society.
Згідно з Беттсом, описи дозволять науковцям "отримати уявлення про частоту ударів", а також про розмір проектилів.
Одне з питань полягало в тому, якого розміру об'єкт має бути, щоб створити спалах, видимий астронавтам, зазначив Беттс.
"Це не шматок пилу, але це не метричний камінь теж".
Спостереження піднімають питання і показують, що "щоденний потік метеорів слід уважніше контролювати в майбутньому, перш ніж буде створена місячна база", - сказав Петер Шульц, професор геологічних наук в Університеті Брауна.
На Землі менші об'єкти "згоряють високо в атмосфері через тертя" перед тим, як досягти поверхні, зазначив Беттс, що не є випадком на природному супутнику Землі.
"На Місяці є більше викликів", - сказав він.
Цікавий факт
Під час місії Artemis II астронавти стали свідками явища, яке не спостерігалося більше 50 років, що підкреслює важливість дослідження Місяця для науки.