Золото є одним з найбільш цінних металів на Землі. Його блискучий вигляд і стійкість до іржі роблять його особливим. На відміну від багатьох інших металів, золото не піддається корозії і зберігає свій жовтий колір тисячі років.

Цю властивість називають хімічною благородністю, що означає, що елемент має низьку реактивність. Золото є найблагороднішим з усіх відомих металів – воно не реагує з речовинами, такими як кисень, який викликає іржу.

Дослідники з Університету Тулейн у США, Сантуш Бівас і Метью Монтемор, виявили, чому це так. Вони з'ясували, що розташування атомів на поверхні золота настільки щільне, що молекули діоксиду кисню не можуть легко розпадатися, щоб викликати окислення.

Якщо трохи послабити цю структуру, золото може стати більш вразливим до іржі, але це може бути корисно. Наприклад, активація кисню є важливим етапом, що дозволяє іншим реакціям відбуватися.

Вчені можуть "активувати" діоксид кисню, використовуючи металеву поверхню, яка допомагає розділити молекулу на два активних атоми кисню. Золото може бути особливо бажаним каталізатором для цієї реакції, оскільки воно є інертним і не реагує сильно з іншими атомами.

Дослідження показало, що на щільно упакованих поверхнях золота молекули кисню не можуть легко розпадатися. Натомість на поверхнях з більш вільною геометрією кисень може легше розділятися.

Цікавий факт

Золото не тільки не іржавіє, але й використовується в медицині, зокрема в лікуванні деяких видів раку, завдяки своїм унікальним властивостям.