Компанія Starlink, що належить Elon Musk, використовує різні методи для покращення зв’язку зі своїми супутниками. Серед них останнім часом спостерігається переведення частини супутникового угруповання на нижчу навколоземну орбіту. Скорочення відстані між супутниками та наземними користувачами має зменшити затримки та підвищити швидкість передавання даних. Минулої середи, як повідомляє PCMag, астроном і спостерігач за супутниками Jonathan McDowell повідомив про зниження великої кількості супутників зв’язку Starlink від їхньої попередньої орбіти. Якщо раніше ці апарати перебували приблизно на висоті 550 км над поверхнею Землі, то станом на середу 652 супутники вже перейшли на нижчу орбіту — близько 480 км. За словами дослідника, ще 972 супутники на той момент перебували у процесі аналогічного зниження. Ілон Маск прокоментував ці спостереження у соціальній мережі X (Twitter), пояснивши, що такі маневри мають забезпечити більш щільний потік даних і покращити якість сигналу. Ще в січні компанія Starlink заявляла, що протягом цього року планує перевести 4400 супутників на нижчу орбіту висотою близько 480 км. Окрім покращення якості зв’язку, це також дозволить звільнити навколоземний простір на попередній висоті та пришвидшити виведення з орбіти супутників, які завершили термін служби. Після завершення експлуатації такі апарати поступово знижуються і згорають у щільних шарах атмосфери. Як пояснили представники SpaceX, на висотах нижче 500 км кількість штучних об’єктів у космосі значно менша, тому ймовірність зіткнення супутників знижується. Це, своєю чергою, спрощує керування супутниковим угрупованням. Зниження супутників Starlink також дозволить компанії зменшити затримку під час передавання даних до рівня менш ніж 20 мілісекунд. Подібні показники вже фіксують користувачі сервісу в деяких регіонах США. За словами Макдауелла, наразі 3827 супутників Starlink уже переведені на нижчу орбіту, тоді як 2926 апаратів залишаються на вищій. Сам процес зниження частини супутників розпочався ще у 2024 році. Супутники Starlink наступного покоління, які мають забезпечити гігабітні швидкості передавання даних, зможуть працювати на орбіті приблизно 340 км над Землею. Терміни їх запуску значною мірою залежать від готовності SpaceX розпочати регулярні польоти важкої ракети-носія SpaceX Starship, яка доставлятиме їх у космос. За попередніми даними, розгортання нового супутникового угруповання Starlink може розпочатися вже у четвертому кварталі цього року. Наразі на орбіті працює понад 8000 супутників Starlink. Водночас майже 2000 із них у найближчому майбутньому планують поступово вивести з експлуатації.