У центрі Лаосу, на плато Сіангкхуан, розташовані тисячі величезних кам'яних банок, чия первісна мета загубилася в часі. Багато з них порожні і відкриті до неба, а їхнє призначення довгий час залишалося загадкою для вчених.
Протягом багатьох років вчені намагалися з'ясувати, для чого використовували ці банки, але доступ до них ускладнювався через 80 мільйонів нерозірваних бомб, які залишилися після бомбардувань США під час Лаоської громадянської війни в 1960-х роках.
Нещодавно розкопки однієї з величезних банок дали відповідь на це питання.
Всередині археологи знайшли щільно упаковані людські кістки, які належали приблизно 37 особам. Більше того, вони не були покладені туди одночасно – залишки свідчать про те, що банка використовувалася кілька разів протягом 270 років, з 890 по 1160 рік нашої ери.
"Кількість осіб також свідчить про те, що банки належали родинним або розширеним родинним групам", – говорить археолог Ніколас Скопал з Університету Джеймса Кука в Австралії.
"Вони, ймовірно, слугували місцями, де протягом поколінь проводилися обряди на честь предків".
Хоча існує безліч теорій щодо функції банок, включаючи їх використання для зберігання їжі, наявні дані вказують на те, що ці величезні банки використовувалися для поховальних цілей.
Дослідження показали, що деякі з банок, які мають розміри від 1 до 3 метрів, містили людські останки, деякі з яких, можливо, показують ознаки кремації.
"Археологи вважають, що вони використовувалися в поховальних ритуалах, але ми не знаємо, як саме, хто їх виготовив і якого вони віку", – пояснює Скопал.
Розкопки однієї великої банки, діаметр основи якої близько 2 метрів, надали важливі підказки.
Розкопки тривали три польові сезони, з 2022 по 2024 рік. Ця кам'яна банка, вирізана з конгломератного каменю, була в поганому стані, частково похована, з лише її обваленими сторонами, що виступали з землі.
Під час першого сезону розкопок були виявлені перші фрагменти людських останків і можливі поховальні предмети.
Аналіз показав, що в банці були розміщені останки 37 осіб, а радіовуглецеве датування виявило період їх поховання.
Однак аналіз також показав, що банка не була першим місцем, куди помістили останки після смерті, і, можливо, не була призначена як їх остаточне місце спочинку.
"Ми визначили, що це приклад вторинного поховання в період з 9 по 12 століття нашої ери, коли людські останки були поміщені після початкового періоду розкладання в іншому місці", – говорить Скопал.
Дослідники припустили, що менші кам'яні банки могли бути місцями, де відбувався початковий розклад, після чого останки переміщувалися до більшої банки. Це могло бути тимчасовим місцем спочинку перед тим, як кістки були переміщені на третє місце.
Це може пояснити, чому багато банок зараз порожні – але дослідники закликають до обережності з цими спекуляціями, оскільки подібні кам'яні банки широко розподілені по всьому Лаосу, і поховальні практики, ймовірно, значно варіювалися.
Окрім кісток, у банці також були знайдені 20 скляних намистин, п'ять кам'яних плит, черепки глиняного посуду, маленький дзвіночок і залізний ніж.
Дослідники тепер працюють над аналізом кісток, щоб з'ясувати, кому вони належали, як вони жили і як були пов'язані один з одним. Це допоможе зрозуміти, чи дійсно це місце представляє багатопоколіньне поховання.
Цікавий факт
Скляні намистини, знайдені в банці, виготовлені з матеріалів, що походять з Південної Індії та Месопотамії, що свідчить про раніше невідомі торгові зв'язки між Лаосом і цими регіонами.