Місяць постійно піддається ударам з космосу. Цього року наш найближчий сусід у космосі, ймовірно, буде вражений об'єктом, що рухається зі швидкістю, яка в сім разів перевищує швидкість звуку. Це буде верхня частина ракети Falcon 9, висота якої приблизно дорівнює п'ятиповерховому будинку.
Згідно з аналізом незалежного астронома Білла Грея, розробника програмного забезпечення Project Pluto, витрачена ракета SpaceX впаде на Місяць 5 серпня 2026 року приблизно о 06:44 UTC (02:44 EDT).
Грей повідомляє, що удар має статися поблизу кратера Ейнштейна, сильно враженої області на межі видимої та невидимої сторін Місяця.
"Рух космічного сміття в основному досить передбачуване; воно просто рухається під впливом гравітації Землі, Місяця, Сонця та планет. Ми знаємо це з величезною точністю," пояснює Грей.
Водночас сонячний тиск, або тиск, що чиниться сонячним світлом, постійно впливає на об'єкт різними способами.
Хоча ця сила незначна, вона накопичується непередбачувано з часом, оскільки об'єкт обертається в космосі, відбиваючи більше або менше світла в залежності від свого положення.
Falcon 9 — це частково багаторазова ракета, висота якої становить 70 метрів і вага 550 000 кілограмів при старті. Її перша, більша стадія повертається на Землю і приземляється на баржу, щоб її можна було заправити і знову запустити, тоді як друга стадія залишається на орбіті.
Ця верхня частина, що прямує до Місяця, належала ракеті Falcon 9, яка була запущена в січні 2025 року і несла вантаж, що включав два місячні посадкові апарати.
Ця друга стадія Falcon 9 наразі обертається навколо нашої планети приблизно 26 днів. На найближчій відстані, або перигеї, вона проходить на відстані 220 000 кілометрів від Землі, перш ніж віддалитися до приблизно 510 000 кілометрів на апогеї, своїй найвіддаленішій точці.
Таким чином, її траєкторія перетинає гравітаційну траєкторію Місяця, який знаходиться на середній відстані приблизно 400 000 кілометрів від Землі.
"Орбіти Місяця та цього об'єкта, грубо кажучи, перетинаються. Зазвичай один проходить через точку перетину, поки інший знаходиться десь ще," говорить Грей.
Потім, як у звичайному сюжеті ситкому, гравітація змусить їх зустрітися: "5 серпня вони досягнуть цієї точки одночасно," говорить Грей.
Цікавий факт
Це не перший випадок, коли Місяць стає свідком удару з космосу. У 2009 році NASA вдарила своїм зондом LCROSS по Місяцю, виявивши наявність водяного льоду.