Деякі еволюційні інновації настільки корисні, що природа продовжує їх створювати.

Є краби, які постійно з'являються, є здатність літати, а також є незамінний трюк - використовувати свої геніталії, щоб заважати ехолокації хижих кажанів.

Так, ви не помиляєтеся. Деякі мотилики еволюціонували, щоб видавати звуки, які заважають кажанам, використовуючи свої генітальні структури.

І, як виявилося, ця здатність настільки корисна, що вона з'являлася незалежно щонайменше сім разів протягом 30 мільйонів років у різних видах мотилів.

Згідно з новими дослідженнями, ці мотилики еволюціонували, щоб кричати на кажанів, використовуючи свої геніталії, незалежно щонайменше сім разів за 30 мільйонів років – і принаймні три різні анатомічні механізми виникли, виробляючи різні види потенційно ехолокаційних ультразвуків.

"В цілому," пише команда в дослідженні, очолюваному ентомологом Полом Мейсоніком з Флоридського музею природної історії, "наші результати поглиблюють наше розуміння захисних біоакустичних адаптацій у цій іконічній системі хижак-жертва".

Взаємовідносини між хижаком і жертвою є одним з найпотужніших рушіїв еволюції в природі. Постійна загроза смерті від певного джерела – хижака, що полює на закуску – створює тиск на пошук способів уникнути потрапляння на меню.

Ми бачимо це знову і знову – еволюційна гонка озброєнь, в якій хижаки та жертви постійно еволюціонують нові способи обманути один одного, що призводить до адаптацій, таких як камуфляж, токсичність, шипи, броня та способи виглядати набагато більшими і міцнішими, ніж вони є насправді.

Для мотилів, яких переслідують голодні кажани, виробництво звуків, які плутають ехолокацію їхніх хижаків, має потенціал стати потужною стратегією виживання.

Але мотилики не мають гортані. Тому їм потрібно бути трохи креативнішими.

Трюк полягає в процесі, званому стридуляцією – виробництво звуку шляхом тертя двох частин тіла один об одного, як щебетання цвіркунів, що труть свої крила, або шипіння павуків, що труть свої ноги один об одного.

У самців мотилів інструменти – це спеціалізовані лусочки на парі генітальних структур, званих валва. Переміщуючи ці структури проти модифікованих поверхонь на своїх черевцях, мотилики можуть виробляти сплески ультразвуку.

І, як виявили дослідники, існує більше ніж один спосіб створити генітальну музику.

Насправді, існує щонайменше три.

Мейсонік та його колеги досліджували генітальні структури самців мотилів з усієї родини, використовуючи детальне зображення, щоб визначити поверхні, відповідальні за виробництво їхніх ультразвукових викликів.

У деяких видів спеціалізовані лусочки на генітальних структурах терться об інші лусочки на череві. У інших вони труться об маленькі шипи. А в третій групі лусочки терться об маленькі горбики, звані нодулями.

Кожен механізм виробляє свої власні характерні ультразвукові звуки – маленький перкусійний ансамбль, що виходить за межі діапазону людського слуху – але коли їх сповільнити, щоб привести їх у чутний діапазон, вони нагадують серію швидких клацань, гудків або трелей.

Механізм тертя лусочок об лусочки, як правило, виробляє коротші, більш переривчасті сплески ультразвуку, тоді як мотилики, що терться об шипи, виробляють довші, більш стійкі викиди.

Мотилики, що терться об нодули, тим часом, здається, мають найбільш різноманітний репертуар, виробляючи звуки, які значно відрізняються навіть між близькоспорідненими видами.

І, дивно, ці три різні механізми для крику з геніталій не всі успадковані від одного акустично обдарованого предка.

Коли дослідники наклали структури та поведінку, що виробляють звук, на родовід мотилів, вони виявили, що здатність співати ультразвукову генітальну пісню у відповідь на полюючих кажанів, здається, повторно еволюціонувала незалежно, щонайменше сім разів за останні 30 мільйонів років.

Що піднімає питання: якщо природа постійно винаходить крикливі геніталії, наскільки ж корисними вони є?

На диво, відповідь: не завжди – принаймні, можливо, не так, як ви могли б очікувати.

Дослідники проаналізували записи ультразвукових виступів мотилів, вимірюючи, як довго тривав кожен сплеск, його частоту та скільки часу мотилики витрачали на виробництво звуку.

Потім вони порівняли ці вимірювання з тим, що попередні експерименти виявили про звуки, які можуть заважати ехолокації кажанів.

І не всі дивні пісні мотилів відповідали цій задачі.

Більш стійкі звуки, як правило, мали акустичні характеристики, пов'язані з порушенням ехолокації кажанів, що могло допомогти мотилику уникнути зубастого захоплення.

Але навіть коротші сплески можуть мати свої переваги.

Деякі мотилики мають слухові органи, які дозволяють їм виявляти ультразвукові виклики наближаючих кажанів, даючи їм час відповісти серією звуків. Ось тоді це було б корисно для плутання ехолокації.

Інші, однак, глухі. Вони не можуть почути, як наближаються кажани, тому не можуть реагувати на хижаків таким же чином. Однак вони все ще можуть виробляти ультразвук, коли їх торкаються.

Дослідники припускають, що коротші сплески можуть налякати кажана, коли він наближається до вбивства, потенційно даючи мотилику шанс на втечу. Уявіть собі, що ви йдете за смачною закускою, а його геніталії починають кричати на вас. Ви б точно відступили.

Ще одна можливість – акустична мімікрія. Деякі мотилики використовують ультразвукові сигнали, щоб попереджати кажанів, що вони токсичні або іншим чином неприємні для їжі. Мотилики, які зазвичай є смачними для кажанів, можуть приєднуватися до цього попереджувального тренду, видаючи подібні звуки.

І може бути ще одне, більш відповідне використання генітальних звуків, принаймні у деяких видах.

Різноманітність звуків, вироблених механізмом тертя лусочок об нодули, підвищує можливість того, що ці звуки також можуть допомогти мотиликам розпізнавати членів свого виду під час шлюбних ігор.

Це ще потрібно перевірити, але природа дуже добре знаходить нові способи використання старих трюків.

Отже, ось вам і відповідь – якщо ви не можете уникнути перетворення на вечерю, можливо, принаймні, ви зможете отримати трохи романтики перед тим, як піти.