Вчені вперше розрізнили «класичне» та «екзотичне» нанофазне залізо. Поверхня Місяця та інших безатмосферних тіл постійно піддається космічному вивітрюванню — впливу сонячного вітру та бомбардуванню мікрометеоритами. Одним із головних продуктів цих процесів є нанофазне залізо (npFe), яке визначає оптичні та хімічні властивості місячного реголіту. Донедавна вважалося, що npFe формується виключно з місцевих залізовмісних мінералів під дією високих температур і ударних хвиль. Однак нещодавні дослідження зразків, доставлених місією Chang’e-5, виявили наявність екзотичного npFe, походження якого пов’язане з прямою доставкою заліза мікрометеоритами. Для кількісної оцінки внеску цього механізму автори роботи провели молекулярно-динамічне моделювання двох сценаріїв: класичного in situ-утворення npFe під час удару кремнієвого мікрометеорита по залізовмісній породі та екзотичної доставки заліза під час удару залізовмісного мікрометеорита по кремнієвій породі. Результати моделювання показали, що екзотичне npFe концентрується в локальних кластерах уздовж траєкторії удару, зберігаючи «відбиток» руху мікрометеорита. На відміну від цього, in situ npFe розподіляється більш рівномірно та радіально навколо місця удару. Такий просторовий патерн дозволяє розрізняти походження нанофазного заліза в місячних зразках за допомогою сучасних методів електронної мікроскопії. Автори зазначають, що внесок екзотичного npFe особливо великий у бідних на залізо районах Місяця, таких як високогір’я. Висока ефективність утримання заліза (до 91%) під час ударів мікрометеоритів підтверджує, що цей процес суттєво впливає на еволюцію реголіту й має враховуватися під час інтерпретації спектральних даних і планування майбутніх місій. Відкриття екзотичного нанофазного заліза не лише розширює розуміння процесів космічного вивітрювання, а й надає новий інструмент для аналізу історії поверхні Місяця та інших тіл Сонячної системи.