Дрони, що спостерігають за акулами на сході Австралії, зафіксували десятки молодих акул-молотів, які плавають разом у мілкій воді поблизу популярних пляжів.

У південно-східному Квінсленді дослідники зафіксували групи до 80 акули-молотів на пляжі Берлі. Далі на північ, на пляжі Нооса, найбільша група налічувала близько 100 особин.

Кілька років записів з дронів показали, де ці молоді акули збираються і коли з'являються найбільші групи. Дослідники вважають, що ці ділянки узбережжя можуть бути важливими для молодих акул.

Дослідник акул Маддісон Крос, яка працює в Університеті Сонячного Берега та Департаменті первинних галузей Квінсленду, очолила дослідження.

Команда використовувала записи з програми SharkSmart Квінсленду, яка запускає дрони поблизу пляжів для моніторингу акул з метою безпеки громадськості. Політику також використовують для вивчення тварин, що рухаються через прибережні води, без їх ловлі чи обробки.

Дослідники проаналізували дані з 20 911 польотів на дев'яти пляжах з вересня 2020 року по грудень 2024 року. Вони виявили 84 випадки, коли акули-молоти були помічені, загалом 2 696 спостережень акул. Деякі тварини, ймовірно, були зафіксовані більше ніж один раз, тому це не є підрахунком окремих особин.

Більшість спостережень відбулися на пляжах Берлі та Нооса, де акули зазвичай з'являлися групами. На інших пляжах вони зазвичай були поодинці або в парах.

Найбільші скупчення відбувалися в квітні, травні та червні, під час осені та ранньої зими в Австралії. На пляжі Берлі групи неодноразово використовували води поблизу скелястого мису на південному кінці пляжу. Записані шляхи руху перекривалися у 2023 та 2024 роках.

З висоти команда могла картографувати, де групи збиралися, і порівнювати їхні переміщення між пляжами. Великі акули-молоти біля острова Норт-Страдброк зазвичай слідували прямішими прибережними маршрутами, тоді як молоді акули на Берлі та Нооса використовували менші території.

У всьому наборі даних середня довжина акул становила близько 1,09 метра. Більшість акул на цих двох ділянках були молодими. Оцінені розміри вказували на змішування тварин у їхньому першому році та інших віком близько одного-двох років.

Це не були новонароджені акули, і дослідники не змогли підтвердити, що ці пляжі відповідають критеріям для дитячих територій.

Дослідники пропонують, що ці місця можуть забезпечити молодим акулам можливість для харчування або укриття. Поблизу рифи та скелясті ділянки можуть підтримувати здобич, а спільне плавання може допомогти молодим акулам уникати хижаків. Чому вони збираються, залишається незрозумілим.

Дослідники не змогли надійно розпізнати окремих акул, тому не можуть встановити, чи повертаються ті ж самі тварини щороку або як довго вони залишаються. На Нооса скупчення, зафіксовані у 2023 році, не були помічені під час відповідного періоду у 2024 році. Дослідники зазначають, що зміни в використанні середовища або прозорості води можуть пояснити цю різницю, оскільки каламутна вода ускладнює виявлення акул.

Акули-молоти зазнали значних скорочень чисельності та класифікуються на глобальному рівні як критично зникаючі.

Обидва місця скупчення охоплені програмою контролю акул Квінсленду. На Берлі використовують сітки для акул, тоді як на Нооса – сітки та приманені барабани для зменшення ризику укусів акул.

Урядові записи, на які посилаються в дослідженні, показують, що програма зловила 675 акули-молотів по всьому штату з 2001 по 2024 рік. Усі, крім 10, були мертві. На Берлі та Нооса разом було зловлено 63 акули в сітках і дві на барабанах, включаючи як молодих, так і дорослих.

Дослідження зазначає, що улови молодих акул до 120 сантиметрів досягають піку з вересня по лютий, тоді як дронові обстеження зафіксували скупчення з березня по червень. Команда припускає, що ця різниця може відображати переміщення молодих акул з укриттів у більш відкриті прибережні води в міру їх зростання.

Деякі групи тимчасово розпадалися, коли до них наближалися снорклери або серфери, хоча ці зустрічі не були систематично виміряні. Дослідники пропонують триматися на відстані від груп і уникати переслідування або оточення акул як можливі заходи для зменшення порушень.

Вони також закликають до довгострокового моніторингу, включаючи відстеження окремих особин за допомогою акустичних міток, щоб встановити, як ці прибережні місця пов'язані з сусідніми дитячими територіями.

Дослідження було опубліковане в Marine Biology.