Багато людей впевнені: якщо після вечірньої чашки кави вони швидко засинають і сплять до ранку, то кофеїн їм не шкодить. Проте нові дослідження показують, що проблема може бути значно глибшою. Навіть якщо тривалість сну не змінюється, кава здатна впливати на роботу мозку вночі та зменшувати якість відпочинку. Учені дедалі частіше використовують метод електроенцефалографії (ЕЕГ), який дозволяє відстежувати електричну активність мозку під час сну. На відміну від звичайних спостережень, коли оцінюється лише тривалість відпочинку або кількість нічних пробуджень, ЕЕГ допомагає побачити, наскільки глибоко насправді спить людина. За словами фахівців, одним із найважливіших показників якісного сну є так звані повільні хвилі мозкової активності. Саме вони характерні для глибокої фази сну, коли організм відновлює сили, поповнює запаси енергії та підтримує нормальну роботу нервової системи. Дослідження свідчать, що кофеїн не завжди ускладнює засинання або скорочує час відпочинку. Нерідко людина проводить у ліжку звичні вісім годин, але її мозок отримує менше користі від глибокого сну. Через це фізичне та психічне відновлення може бути менш ефективним, хоча сама людина навіть не підозрює про проблему. Цікаво, що суб’єктивне відчуття гарного відпочинку не завжди збігається з тим, що показують нейрофізіологічні дослідження. Людина може не пам’ятати нічних пробуджень і вважати, що добре виспалася, але активність мозку свідчить про недостатню кількість глибокого сну. Науковці також наголошують, що реакція на кофеїн дуже індивідуальна. На неї впливають генетичні особливості, швидкість обміну речовин, вік, рівень стресу та накопичена втома. Для когось безпечним буде навіть вечірній еспресо, тоді як іншим може завадити заснути чашка кави, випита ще вранці. Важливу роль відіграє не лише час вживання напою, а й загальна кількість кофеїну, отриманого протягом дня. Якщо організм не встигає повністю його переробити до вечора, залишки стимулятора можуть продовжувати впливати на мозок під час сну. Особливо актуально це для людей, які займаються інтенсивною розумовою працею, спортсменів та всіх, хто регулярно використовує каву або енергетичні напої для підвищення працездатності. Фахівці застерігають, що надмірна залежність від кофеїну може створити замкнене коло. Людина вживає каву, щоб боротися з втомою вдень, але через погіршення нічного відновлення наступного дня почувається ще більш виснаженою і знову потребує стимулятора. При цьому дослідники не вважають кофеїн однозначно шкідливим. Вони наголошують, що це біологічно активна речовина, вплив якої залежить від дози, часу вживання, способу життя, рівня стресу, якості сну та індивідуальної чутливості організму. Нові дані ще раз підтверджують: оцінювати здоровий сон лише за його тривалістю недостатньо. Для повноцінного відновлення важливо не тільки скільки годин людина спить, а й те, наскільки ефективно в цей час відпочиває її мозок.