Часова капсула, заморожена в глибинах озера Енігма в Антарктиді, містить унікальну екосистему, яка була ізольована від решти світу з моменту, коли поверхня озера повністю замерзла. Вчені отримали зразки унікальних мікроорганізмів, які вижили у великій камері з рідкою прісною водою під 9-метровим шаром твердого льоду. Ця екосистема, ймовірно, існувала у крижаній порожнині протягом 14 мільйонів років – з моменту, коли озеро вперше замерзло наприкінці теплого періоду в історії Землі. Озеро Енігма розташоване в Північних Передгір’ях Антарктиди між льодовиками Аморфус і Боулдер Клей, де середня температура сягає -14 °C. Команда науковців під керівництвом мікробіологів Франческо Смедиле, Віолети Ла Коно та геофізика Стефано Урбіні використовувала георадар для аналізу складу озера, виявивши приховану порожнину з водою, і пробурила свердловину для взяття зразків. Особлива увага приділялась уникненню забруднення цієї ізольованої біосфери: перші 3 метри льоду пробурили електричним дрилем, а решту – за допомогою термічного буріння. "Озеро Енігма підтримує унікальну філогенетично різноманітну мікробну екосистему з високою біомасою серед антарктичних озер із постійним льодовим покриттям", – пишуть автори. Ці мікроорганізми виконують різні функції в простій харчовій мережі, від фотосинтезу до симбіозу та хижаків. Серед них виявлено представників Pseudomonadota, Actinobacteriota, Bacteroidota та несподівано багаточисельних Patescibacteria, які раніше не фіксувалися в озерах під льодом. Дно озера вкрито мікробними матами, які продукують кисень, а також формують структури у вигляді килимів і дюноподібних виступів. Patescibacteria особливо цікаві, адже зазвичай вони симбіотичні з іншими мікроорганізмами й не зустрічались у середовищах із високим рівнем кисню. Це дослідження було опубліковане в журналі Communications Earth & Environment.