Сокотрська різновид десертної троянди (Adenium obesum) виглядає як дерево, яке міг би намалювати дитина. Її округлий, бульбашковий стовбур, тонкі гілки та яскраві рожеві квіти виглядають одночасно неземно і занадто ніжно для свого середовища.

Ця рослина зустрічається лише на скелястих територіях Сокотри, єменського острова в Індійському океані, де її іноді називають пляшковим деревом.

З основою, яка може досягати близько 2,4 метра в діаметрі, ця назва цілком зрозуміла – вона виглядає як величезна м'яка пляшка води, що впала на поверхню Землі.

Ця набрякла форма є адаптацією до життя в суворому, сухому середовищі: рослина зберігає воду в своєму розширеному стовбурі та коренях.

Після кількох місяців, виглядаючи як надзвичайно дивний елемент пустельної архітектури, вона влаштовує шоу. З початку березня до кінця квітня десертні троянди Сокотри можуть вибухати яскравими рожево-білими квітами.

Це дивна рослина – але її незвичність не обмежується лише зовнішнім виглядом.

Вона також має лікувальні властивості. Церемоніальна. І отруйна.

Усі п'ять різновидів A. obesum ростуть у сухих місцях: деякі є рідними для регіонів Сахелю на південь від Сахари, деякі – для південної Африки, а інші зустрічаються на Аравійському півострові (як Сокотра в Ємені).

Але повернемося до отрути: A. obesum належить до родини Apocynaceae, відомої тим, що містить латекс і, у багатьох видів, біологічно активні сполуки, включаючи кардіальні глікозиди.

Сокотрська десертна троянда не є винятком.

Коли її пошкоджують, вона виробляє молочний білий латекс, і цей сік містить сполуки, які можуть впливати на серце.

Ці сполуки є частиною того, що робить це отруйне дерево таким захоплюючим – і таким небезпечним. Якщо вжити в малих кількостях, кардіальні глікозиди можуть збільшити силу скорочень серця, одночасно сповільнюючи його ритм, і тому вони можуть бути корисними для лікування різних видів серцевої недостатності.

Така ж хімія, що робить рослину потенційно корисною для лікування, також робить її отрутою.

У класичному прикладі старої приказки "доза робить отруту", надмірна кількість кардіальних глікозидів може викликати блювоту, розмитість зору, небезпечні аномальні серцеві ритми та інші потенційно небезпечні для життя ефекти.

Це стосується як людей, так і тварин.

У документально підтвердженому випадку блакитно-золотий ара (Ara ararauna) – домашня птиця – з'їв квітку з рослини десертної троянди і відразу ж отримав серйозну реакцію, яка вимагала 12 днів ветеринарного лікування, хоча він одужав.

У ще одному протиріччі, молочний мотилек з крапками (Syntomeida epilais) покладається на листя цієї отруйної для багатьох рослини для їжі під час свого розвитку. Пізніше він відплачує послугу, ставши одним з основних запилювачів рослини, разом з іншими нічними метеликами.

Але знову ж таки, отрута може бути корисною.

На півночі Танзанії, наприклад, хадза традиційно використовують A. obesum як отруту для стріл на полюванні на тварин, включаючи буйволів, зебр, жирафів і птахів.

Інші громади використовували цю рослину для отруєння риби, шкідників і гризунів.

Огляд 2024 року етноботанічних використань рослини виявив надзвичайно широкий спектр застосувань. У різних регіонах люди використовували частини рослини для лікування шкірних проблем, ран, вушних болів, карієсу, вошей та різних інфекцій.

Огляд зазначає, що насіння та корені є особливо потужними джерелами отруйних сполук рослини.

Деякі громади також використовували A. obesum у лікуванні захворювань, включаючи малярію та інші паразитарні інфекції.

Які з цих лікувань можуть бути ефективними, неясно, але дослідники виявили десятки сполук у A. obesum, деякі з яких мають антибактеріальні, противірусні, антиоксидантні або протипухлинні властивості.

Один огляд виявив 53 сполуки з попередніх досліджень, але також підкреслив, що деякі з них є токсичними.

Цей широкий спектр використання може пояснити, чому десертна троянда також використовується в містичних або релігійних практиках.

"Сік вважається ефективним у лікуванні хвороб, викликаних злим оком, і використовується як засіб захисту від злих духів і недоброзичливців," пишуть автори огляду 2020 року, опублікованого в Journal of Medicinal Plants Studies.

І, звичайно, десертна троянда вирощується як декоративна рослина і цінується не лише за свої квіти, а й за свої дивно роздуті корені, які можна формувати навколо каменів і вражаючих бонсай.

Її квіти також використовувалися в еко-друку, переносивши природні пігменти на тканину.

У деяких буддійських церемоніях стебла, листя та квіти використовуються як приношення, тоді як у частинах Індонезії квіти асоціюються з відвідуванням кладовищ і пам'яттю про померлих.

Різновиди рослини десертної троянди – це не просто одна річ; вони багато – красиві квітучі рослини, живі резервуари води, джерело традиційних ліків, церемоніальні рослини – і, за певних обставин, отрута.

Цікавий факт

Сік десертної троянди може бути настільки токсичним, що навіть невелика кількість може викликати серйозні проблеми зі здоров'ям, включаючи розмитість зору і небезпечні для життя серцеві ритми.