Протягом десятиліть деякі люди по всьому світу повідомляли про дивний, гучний фоновий тон, який інші не чули.

Цей феномен, відомий як 'Гум', регулярно з'являється у списках найзагадковіших нерозгаданих таємниць і навіть став темою документальних розслідувань.

Пропоновані пояснення варіюються від промислового шуму до надчутливого слуху, але тепер нове наукове дослідження кількох провідних теорій вказує на те, що джерело Гуму може бути набагато ближче до дому, принаймні для деяких людей.

Згідно з командою на чолі з аудіологом Боніфазом Бауманом з Німецького центру вестибулярних і балансуючих розладів (DSGZ), деякі повідомлення про Гум можуть бути формою недостатньо визнаного низькочастотного тинітусу.

Це не означає, що кожен випадок Гуму має однакову причину, але результати свідчать про те, що джерело часто лежить всередині слухової системи, а не в зовнішньому світі.

"На основі наших результатів, хоча ми не виключаємо випадки фізичних зовнішніх звукових джерел, ми пропонуємо, що суб'єктивний тинітус у низькочастотному діапазоні часто є причиною сприйняття пульсацій низькочастотного звуку", - говорить нейробіолог Маркус Дрексель з DSGZ і Норвезького університету науки і технологій.

Гум вперше з'явився в публічному обговоренні в 1970-х роках, коли люди в Бристолі, Великобританія, почали скаржитися на низькочастотний звук на фоні їхнього слуху, що коливалося близько 50 герц.

Протягом наступних десятиліть з'явилися подальші повідомлення з усього світу, включаючи Австралію, Нову Зеландію та кілька місць у Північній Америці.

Люди описують це як постійний, низькочастотний звук, який може бути гудінням, дроном або гуркотом. Часто інші люди навколо них не чують його, а в деяких випадках він з'являється і зникає – його можна почути в спальні вночі, але вранці на метро він вже не чутний.

Хоча було докладено багато зусиль для визначення джерела Гуму, цей феномен залишається вперто невловимим. Багато розслідувань не виявили очевидної причини, тоді як інші виявили звуки, які в кінцевому підсумку не пояснили те, що люди чули.

"Ми знаємо, що є люди, які чують низькочастотні звуки, які насправді можна виміряти, навіть якщо інші їх не чують", - говорить Дрексель.

"Але не так просто знайти джерело цих звукових хвиль, оскільки важко локалізувати низькочастотні звуки".

Замість того, щоб намагатися виявити сам звук, дослідники звернулися до людей, які його чують.

Вони залучили 28 добровольців через кампанію в соціальних мережах, всі з яких повідомили про досвід незрозумілих низькочастотних звуків, і провели серію тестів, щоб визначити, чи підтверджуються дві основні теорії.

Перша теорія полягала в тому, що люди, які чують Гум, мають незвично чутливий низькочастотний слух.

Інша теорія полягала в тому, що вони чують звук, що виробляється всередині їхніх тіл – отоакустичні емісії з чутливих волосків у їхніх кохлеях. Ці звуки є нормальним побічним продуктом роботи внутрішнього вуха, але зазвичай настільки тихі, що люди не усвідомлюють їх.

Перший тест був досить стандартним слуховим тестом, з акцентом на нижні діапазони. Більшість мали досить середню чутливість до низьких частот, за винятком двох добровольців.

Це свідчить про те, що винятковий слух не відіграє значної ролі в більшості випадків Гуму.

Наступним кроком дослідники виміряли отоакустичні емісії учасників. Моніторинг цих маленьких звуків насправді є корисним інструментом для оцінки слухового здоров'я, тому обладнання вже було доступне: маленькі мікрофони, які опускаються в слуховий канал, щоб записати все, що може видавати шум.

Знову ж таки, нічого незвичайного не було в звуках у вухах учасників дослідження.

Це свідчить про те, що, принаймні для деяких людей, Гум є суб'єктивним досвідом.

Постійні, суб'єктивні сприйняття звуку без ідентифікованого зовнішнього джерела вже мають назву: тинітус.

Коли ви думаєте про тинітус, ви можете подумати про високочастотний свист; саме так він найкраще відомий.

Це не означає, що тинітус завжди проявляється у верхньому регістрі. Хоча це рідше, деякі пацієнти дійсно відчувають тинітус на нижчих частотах, і дослідники вважають, що це, ймовірно, те, що відбувається з деякими людьми, які відчувають Гум.

"Хоча це безпосередньо не тестувалося в цьому дослідженні, низькочастотний тинітус може слугувати хорошим поясненням для багатьох, але не всіх, випадків", - підсумовують дослідники.

Перекласифікація Гуму як тинітусу в деяких випадках не означає, що досвід є уявним. Тинітус – це дуже реальний феномен, у багатьох випадках що походить з або впливає на слуховий шлях і центри обробки мозку.

Вчені не знають що викликає тинітус, і наразі немає лікування, але це активна область досліджень, що означає, що пошук відповідей вже в повному розпалі.

Для людей, які чують Гум, досвід не менш реальний, якщо джерело є внутрішнім.

Але якщо дослідники праві, визнання цього як форми тинітусу може відкрити двері до лікування та стратегій подолання, які в основному були проігноровані.

Дослідження було опубліковане в PLOS One.