Нове дослідження може вказувати на найстаріші відомі кості, які датуються більше ніж 12 000 років тому.

Ці рекордні ігрові предмети використовувалися корінними американськими мисливцями-збирачами наприкінці останнього льодовикового періоду, що робить їх тисячі років старшими за раніше відомі артефакти, які можна вважати кістками.

Вони не виглядали як класичні кубики, прикрашені крапками, які кажуть вашій фішці йти прямо до в'язниці – натомість це були двосторонні предмети з різними позначками на кожній стороні. Принцип той же: їх можна було кидати, щоб отримати випадковий бінарний варіант у грі на удачу, як підкидання монети.

«Історики традиційно вважали кістки та ймовірність як інновації Старого Світу», – говорить антрополог Роберт Мадден, аспірант університету штату Колорадо та автор нового дослідження.

«Те, що показує археологічний запис, це те, що давні групи корінних американців навмисно виготовляли предмети, призначені для отримання випадкових результатів, і використовували ці результати в структурованих іграх, тисячі років раніше, ніж раніше вважалося».

Ці давні предмети не були новими, але їх функція як потенційних кісток – так. Мадден розробив тест: аналізуючи артефакти корінних американців, які вже відомі як кістки, він визначив чотири ознаки, які всі вони мали спільного.

Потім він порівняв інші артефакти, які вважалися потенційними ігровими предметами, щоб перевірити, чи мають вони будь-які або всі ці ж самі ознаки. Ті, що мали всі чотири ознаки, вважалися «діагностичними» доісторичними кістками корінних американців, тоді як ті, що відповідали лише деяким критеріям, були «ймовірними» кістками.

Щоб вважатися кістками, предмети повинні були бути двосторонніми, виготовленими з дерева або кістки; кожна сторона повинна була бути чітко відмінною, зазвичай з фарбами, пігментами або позначками; вони мали плоскі або трохи вигнуті поверхні; і вони повинні були бути правильного розміру та форми, щоб гравці могли тримати кілька з них в руці одночасно і кидати їх на поверхню.

«У більшості випадків ці предмети вже були викопані та опубліковані», – говорить Мадден. «Те, що бракувало, не було доказів, а чіткий, континентальний стандарт для розпізнавання того, що ми дивилися».

З артефактів, які Мадден проаналізував, він ідентифікував 565, які відповідали всім чотирьом критеріям для визнання кістками. Ще 94 предмети були визнані ймовірними кістками, маючи деякі з ознак. Ці артефакти походять з 57 різних археологічних місць по всій Північній Америці, охоплюючи тисячі років історії.

Найстаріші з них належать до культури Фолсом, яка існувала приблизно 12 200 – 12 800 років тому, і з них було знайдено більше десятка діагностичних кісток. Однак одна ймовірна кістка може належати людям Кловіс і може бути віком до 13 000 років.

За межами Америки наступні найстаріші приклади предметів, які функціонували як кістки, мають лише близько 5 500 років і були знайдені в Азії та на Близькому Сході. Тож якщо колекція Північної Америки насправді є ранньою формою кісток, як ми їх знаємо, то це відсуває часові рамки не лише для цього типу гри, але й для певного виду математичного мислення.

«Це відкриття є ще більш значущим, оскільки історики математики часто вважають винахід кісток і ігор на удачу важливим раннім кроком у розвитку людства в розумінні випадковості та ймовірнісної природи Всесвіту», – пише Мадден у опублікованій статті.

Звичайно, завжди є ймовірність, що артефакти не є давніми кістками – Мадден визнає, що можливо, предмети могли використовуватися для інших цілей, таких як ворожіння. Але докази для цих інших цілей не такі сильні, як для ігор, стверджує дослідження.

«Результати цього зусилля свідчать про те, що кістки, ігри на удачу та азартні ігри були постійною рисою культури корінних американців – такою, що відігравала критичну роль у соціальній інтеграції – принаймні протягом останніх 12 000 років і продовжуються до сьогодні», – пише Мадден.

Дослідження було опубліковано в журналі American Antiquity.