На території Сирії палеонтологи виявили унікальну знахідку — добре збережені рештки морської черепахи, вік якої оцінюють приблизно у 50 мільйонів років. Відкриття вже назвали сенсаційним, адже воно дозволяє глибше зрозуміти еволюцію морських рептилій та екосистем стародавніх океанів. Поблизу міста Афрін у Сирії міжнародна група вчених, до складу якої входять члени Центру еволюції людини та палеоекології Зенкенберга при Тюбінгенському університеті, виявила раніше невідомий вид викопної морської черепахи. Цей вид, названий Syriemys lelunensis під керівництвом Університету Сан-Паулу, датується раннім еоценом, приблизно 50 мільйонів років тому. Знахідка складається з повністю збереженого внутрішнього зліпка панцира разом із ділянками черевного панцира, тазу та задніх кінцівок. Це перший викопний вид хребетних, будь-коли офіційно описаний у Сирії. Скам’янілість демонструє добре збережений панцир овальної форми, розміром 53 сантиметри в довжину та 44 сантиметри в ширину. Черепаха належить до періоду еоцену, коли наша планета зазнавала значних кліматичних змін, а теплі моря вкривали великі частини сучасних пустельних територій. Знахідка вирізняється винятковим рівнем збереження: дослідники змогли відтворити не лише форму панцира, а й особливості будови кінцівок, які свідчать про високий рівень пристосованості тварини до життя у воді. Попередній аналіз показує, що ця черепаха могла сягати значних розмірів, набагато перевищуючи сучасні види. Такий результат став несподіванкою для науковців, адже свідчить про існування різноманітних екологічних ніш, які займали ці тварини у древніх морях. Крім того, дослідження допоможе з’ясувати, як кліматичні умови впливали на еволюцію морських рептилій та їхнє поширення в різних регіонах світу. Сирія нині виявляється важливим джерелом палеонтологічних відкриттів, оскільки її геологічні пласти зберегли свідчення про життя у часи, коли ця територія була частиною давніх океанів. Нова знахідка може стати ключем до розуміння не лише історії черепах, а й ширшої картини розвитку морської фауни упродовж мільйонів років. Для палеонтологів ця черепаха — не просто ще один експонат, а справжнє вікно у світ, що існував задовго до появи людини, і доказ того, наскільки багатою та різноманітною була історія нашої планети.