Європейське космічне агентство розпочало експеримент на Міжнародній космічній станції (МКС), який встановив рекорд і може вплинути на виробництво та сталість на орбіті. Вперше металевий об'єкт був надрукований на 3D-принтері в космосі. Металевий 3D-принтер був відправлений на МКС ще в січні, але експеримент розпочався лише в останні дні. Встановлений тоді астронавтом ЄКА Андреасом Могенсеном, пристрій керується на Землі. І першим випробуванням було надрукувати маленьку літеру "S". "Ця S-подібна крива є тестовою лінією, яка успішно завершує введення в експлуатацію нашого металевого 3D-принтера", - сказав у своїй заяві технічний співробітник ЄКА Роб Постема. "Успіх цього першого друку, разом з іншими еталонними лініями, залишає нас готовими до друку повноцінних деталей в найближчому майбутньому. Ми досягли цього завдяки наполегливим зусиллям промислової команди під керівництвом Airbus Defence and Space SAS, Центру підтримки користувачів CADMOS у Франції, з якого здійснюється нагляд за операціями друку з землі, а також нашої власної команди ЄКА". Дріт з нержавіючої сталі подається в зону друку, подібно до того, як подається пластиковий дріт у звичайному 3D-принтері. Але плавити пластик набагато простіше. Тут лазер, в мільйон разів потужніший за лазерну указку, розплавляє наконечник, дозволяючи створювати структури в принтері. Під час роботи принтер герметично закритий, тому ніякі випари не потрапляють на космічну станцію. https://youtu.be/n2t6w_UuPic Після цього випробування було обрано чотири об'єкти, які будуть надруковані на принтері, хоча ЄКА ще не обговорює деталі. Їх повернуть на Землю і порівняють з точними копіями, надрукованими в умовах гравітації. Дослідники зацікавлені в тому, щоб побачити, чи є між ними відмінності. Друк металевих інструментів у космосі може бути чудовим з багатьох причин. Це означає, що їх не потрібно буде доставляти з Землі, а просто створювати, коли виникне потреба. І це може бути більш стійким, оскільки ЄКА сподівається створити циркулярну економіку в космосі, де нічого не викидається, а все переробляється. Це захоплюючий розвиток, який починається з невеликої S-подібної кривої.