Юрський парк знову помилився.

У другому фільмі мисливці знаходять малюка Тиранозавра рекса і використовують його, щоб заманити дорослих у пастку.

Але насправді цей малюк був би набагато меншим, приблизно розміром з кота. І, ймовірно, він не був би сам – гніздо могло бути переповнене десятками таких малюків.

Швидше за все, він не був би дуже корисним як приманка: його батьки, напевно, вважали б втрату одного чи двох малюків частиною процесу і не переймалися б, щоб скинути дослідницький трейлер зі скелі.

Отже, чому ми оновлюємо наше розуміння дитинства T. rex?

У "надзвичайно рідкісному" відкритті палеонтологи знайшли та ретельно вивчили скам'янілості малюків тиранозаврів. Вражаючі результати опубліковані в журналі Biology – і їхні наслідки виходять далеко за межі улюбленого всіх динозавра.

"Переглядаючи музейні колекції, мої колеги та я виявили перші залишки малюків тиранозаврів," – оголосив Нік Лонгріч, палеонтолог та еволюційний біолог з Університету Батя в Великій Британії.

Коли люди думають про динозаврів, вони зазвичай уявляють собі гігантів з довгими шиїми, які тягнуться до верхівок дерев, величезних рогатих травоїдних, які б'ються, і, звичайно, найбільших наземних хижаків, які коли-небудь існували.

Але ми знаємо набагато менше про менші види рептилій, ссавців та інших динозаврів, які бігали під ногами. Це пов'язано з тим, що їхні залишки не лише рідше скам'яніли, ніж у велетнів, але й сучасні вчені зазвичай віддають перевагу великим, помітним кісткам.

"Палеонтологи ігнорують ці маленькі залишки, які майже завжди є ізольованими кістками, на користь більших і більш повних черепів і скелетів," – сказав Лонгріч.

"Є певна упередженість у тому, що люди вивчають. Частково маленькі ізольовані залишки важко вивчати, а частково люди просто вважають, що це не так важливо, тому вони залишаються в музеї і забуваються."

Лонгріч і його команда вирушили досліджувати ці фрагментовані скам'янілості, які збирали пил у ящиках, очікуючи знайти дорослі зразки маленьких динозаврів. Натомість, іронічно, робота привела команду назад до великих.

Одна з маленьких кісток виявилася третьою метатарзальною кісткою – середньою кісткою ноги – тероподного динозавра. Але при ближчому розгляді вона не виглядала так, ніби походила від повністю дорослої тварини.

"Поверхня кістки була неймовірно пористою," – говорить Лонгріч у відео на своєму YouTube каналі.

"І це результат усіх цих маленьких мікроскопічних кровоносних судин, які створюють цю щільну мережу кровоносних судин. І вони живлять кістку, поки вона росте. Тобто вони забезпечують кров'ю клітини кістки, коли вони відкладають кісткову тканину і перебудовують кістку. І це типово для незрілого динозавра."

Коли кістка була порівняна з іншими з її епохи, дослідники зрозуміли, що лише один вид відповідає характеристикам, які вони спостерігали.

"Це кістка ноги дуже-дуже маленького T. rex. Це найменший T. rex, який ми коли-небудь бачили," – сказав Лонгріч.

Після цього відкриття команда почала уважніше розглядати інші маленькі скам'янілості кісток і зубів і зрозуміла, що багато з них також можна віднести до малюків тиранозаврів.

"Я був найбільше здивований тим, як близько скам'янілості малюків Tyrannosaurus нагадували скам'янілості великих дорослих," – сказав Ерік Снівлі, палеонтолог з Університету Оклахоми в США.

"Кістка ноги мала всі ознаки величезного дорослого Tyrannosaurus; вона була просто вужчою в порівнянні з її довжиною. Зуби були масивними і зношеними, тому малюки кусали кістки так само, як 10-тонний дорослий, що розриває кістки великого Трицератопса."

Важливо, що ці кістки відрізнялися від Nanotyrannus, карликового виду тиранозавра, який може бути сплутаний з ювенільним T. rex. Інші особливості кісток виключали можливість того, що ці маленькі тиранозаври були просто ембріонами.

В кінці кінців, дослідники малюють зовсім іншу картину малюків T. rex, про яких ми знаємо майже нічого. Вони оцінюють, що основний зразок мав довжину близько 75 сантиметрів (30 дюймів) і важив близько 2,5 кілограмів (5,5 фунтів).

Зменшуючи, він міг важити всього 1,7 кілограма, коли тільки вилупився. Це набагато менше, ніж попередні оцінки, які вказували, що тиранозаври могли бути до метра завдовжки, коли вони вилуплювалися.

З цієї нової оцінки розміру команда змогла приблизно підрахувати, з якого розміру яйця вилупилися ці малюки. Ці яйця також виявилися досить маленькими, враховуючи величезний розмір монстра, який їх відклав.

Це свідчить про те, що тиранозаври відкладали багато яєць: дослідники оцінили 20-30 яєць на кладку. І це має деякі захоплюючі наслідки для їхньої репродуктивної стратегії.

Жодне повне або певне яйце Tyrannosaurus rex ніколи не було знайдено.

Мета розмноження, очевидно, полягає в тому, щоб створити більше себе, і в загальному сенсі організми використовують одну з двох широких стратегій, щоб досягти цього.

Вони або мають багато нащадків, швидко і часто, так що не має значення, якщо деякі (або більшість) з них не живуть дуже довго – є багато запасних. Організми, які використовують цей метод, такі як гризуни, відомі як r-стратеги.

Інша стратегія – мати менше малюків, але інвестувати багато в те, щоб забезпечити їх виживання. Це K-стратегії, до яких належать кити і, звичайно, ми.

Це компроміс, безумовно: чи залишити десятки своїх нащадків на пляжі, щоб вони самі піклувалися про себе з народження? Чи будете ви все ще приносити їм закуски в їхню кімнату через два десятиліття? Обидві стратегії, здається, працюють для різних видів.

Оскільки більші тварини та сучасні динозаври (тобто птахи) зазвичай є K-стратегами, довгий час вважалося, що тиранозаври дбатим про своїх молодих.

Але нове відкриття, що молоді тиранозаври були маленькими і численними, свідчить про те, що вони мали більше тенденцій r-стратегії, ніж ми думали.

Це не означає, що батьки T. rex були зовсім (маленькими) безтурботними, проте. Вони, здається, позначають собою певну перехідну фазу, яка відбувалася в усьому тваринному світі під час епохи динозаврів.

"Це показує, що тиранозаври є перехідними між рептиліями, такими як крокодили та черепахи, з одного боку, і сучасними птахами з іншого," – сказав Лонгріч.

"Інтенсивні батьківські інвестиції та догляд, характерні для птахів і ссавців, здається, еволюціонують поступово в мезозої. В той же час, коли тиранозаври еволюціонують до більших і менш численних молодих (відносно рептилій), ми бачимо, як ссавці, плезіозаври та навіть комахи роблять подібні зміни. Стратегії батьківських інвестицій сильно змінюються в юрському та крейдовому періодах."