Антропологи зазирнули крізь густі джунглі мексиканського півострова Юкатан і визначили давно втрачене місто Майя зі ступінчастими храмовими пірамідами, яке може конкурувати з Чичен-Іца, Ріо-Бек і Тікаль. Археологам ще належить провести польові дослідження на землі, але на основі даних дистанційного зондування, яке в найдрібніших деталях наносить на карту цілі ландшафти під густими лісами, здається, що цей пишний і зелений ліс колись був домом для Майя. Нещодавно описане місто під назвою Валеріана має багатолюдний міський ландшафт і сільські окраїни, які перевершують будь-які відомі міста Майя, знайдені в Белізі чи Гватемалі. Дослідники зі США та Мексики підрахували не менше 6764 структур, що ховаються під навісом, які ніколи раніше не вивчалися. Починаючи з 1940-х років, вчені знають, що частини півострова Юкатан, у тому числі сучасні штати Кампече та Кінтана-Роо, колись були густо заселені та широко забудовані Майя між 250 та 900 роками нашої ери. Однак, порівняно з іншими регіонами півострова, східні джунглі Кампече та західні околиці Кінтана-Роо були «по суті terra incognita» в авторитетній базі даних, кажуть вчені. Місцеві жителі, між тим, давно знають, що тут руїни. «Ми знайшли не лише сільські райони та менші поселення», — каже Люк Олд-Томас з Університету Тулейна та Університету Північної Арізони в США. «Ми також знайшли велике місто з пірамідами прямо біля єдиної в цьому районі автомагістралі, поблизу міста, де серед руїн люди роками активно займалися землеробством. «Уряд ніколи про це не знав; наукове співтовариство ніколи про це не знало. Це дійсно ставить знак оклику за заявою, що ні, ми знайшли не все, і так, ще багато чого належить відкрити». Перший блок руїн Майя, нанесений на карту Олд-Томасом і його колегами, був знайдений на південь і схід від Ріо-Бек – відомого доколумбового місця Майя з храмовими пірамідами, побудованими в унікальному архітектурному стилі. Головна будівля групи Río Bec На новому місці є дві парні піраміди, а малюнок його руїн схожий на «густе сільське» сільськогосподарське поселення Ріо-Бек. Другий блок руїн Майя, здається, є епіцентром великого міського району. Місто Валеріана включає прісноводну лагуну та два головні центри монументальної архітектури, з’єднані через щільне поселення. Один із цих центрів має «всі ознаки класичної політичної столиці Майя», пояснюють антропологи, включаючи храмові піраміди, майданчик для гри в м’яч, сезонний водотік, численні закриті площі та дамбу, що їх з’єднує. Загалом інфраструктура охоплює кожен дюйм досліджуваної території, близько 16,6 кілометра (6,4 милі) квадратних. Польові стіни та тераси для ведення сільського господарства поширені всюди. «Відкриття валеріани підкреслює той факт, що все ще існують великі прогалини в наших знаннях про існування чи відсутність великих місць у ще не нанесених на карту районах низовини Майя», — пише команда. Храм у Тікалі, Гватемала Третій і останній блок зовсім інший. Він рідкісний і має лише розкидані або нещільно згруповані резиденції, без пам’ятників чи сховищ води, які можна було б побачити за допомогою Лідару. Чичен-Іца в Мексиці Однак деякі експерти стверджують, що технологія Lidar робить Юкатан більш густонаселеним, ніж він був насправді. Сьогодні точаться багато суперечок щодо того, чи були великі пам’ятки Майя насправді містами, де проживало велике населення, чи просто місцем, де еліта могла відпочивати та відчувати себе особливими. Однак, виходячи з цієї нової знахідки, Олд-Томас і його колеги кажуть, що вони «можуть лише зробити висновок, що міста та густонаселені місця просто всюдисущі на великих смугах центральної низовини Майя». «Той, хто чекає на малонаселену глибинку Майя… не дочекається», — додають вони. Дослідження було опубліковано в Antiquity.