Від улюбленої ванільної орхідеї, плоди якої надають смак багатьом нашим улюбленим десертам, до смердючої квітки трупа, яка приваблює натовпи своїм величезним цвітом, навіть найцінніші квіткові рослини світу опинилися під серйозною загрозою.

Вчені лише починають усвідомлювати, скільки ми можемо втратити.

У нещодавній статті, опублікованій у Science, міжнародна команда біологів попереджає, що ми ризикуємо втратити більше п'ятої частини еволюційної історії квіткових рослин через постійний тиск з боку людини.

Оцінка втрат видів з точки зору їх еволюційної історії та рівня загрози зникнення є відносно новим підходом у науці про охорону природи.

Метод, розроблений у 2007 році Лондонським зоологічним товариством, поєднує еволюційну унікальність виду з його ризиком зникнення. Це призводить до отримання 'EDGE' балу, який допомагає біологам визначити види, які потрібно пріоритизувати в охороні.

EDGE бали особливо підкреслюють цінність видів, які унікально представляють довгий, ізольований гілку на еволюційному дереві, такі як Ginkgo biloba, єдиний живий нащадок лінії, що налічує щонайменше 300 мільйонів років.

Нещодавній звіт є першим випадком, коли вчені використали EDGE бали для оцінки ризиків зникнення ангіосперм, тобто квіткових рослин.

Ці EDGE бали надають важливу інформацію, необхідну для підкреслення незамінних і загрожених видів, які часто залишаються непоміченими, і збереження яких допоможе підтримувати поточні та майбутні вигоди для людей і всього життя на Землі.

Дослідження показало, що 21,2% еволюційної історії ангіоспермів під загрозою зникнення.

З 335,497 відомих видів квіткових рослин, включених в аналіз, 9,945 кваліфікувалися як EDGE види, що означає, що близько 3% усіх відомих рослин є як еволюційно унікальними, так і глобально загроженими зникненням.

Серед знайомих видів у списку: Vanilla planifolia, рослина, відповідальна за найкласичніший смак морозива; Nymphaea thermarum, найменша водяна лілія у світі; та Amorphophallus titanum, величезна смердюча квітка, яку всі люблять ненавидіти.

Але, звичайно, багато інших рослин у списку - це ті, про які ви, можливо, ніколи не чули: дерево медуз, Medusagyne oppositifolia, наприклад; або Hondurodendron urceolatum, дерево, яке є єдиним живим представником свого роду.

Втрата глибокої гілки дерева життя означає потенційну втрату наступного прориву в лікуванні раку або антибіотика, без другого шансу.

Хоча ризик втрати цих незамінних видів є тривожним, це також можливість для програм охорони рослин по всьому світу виділити ресурси там, де вони можуть зробити найбільшу різницю для біорізноманіття.