Хронічна втрата хряща в суглобах, відома як остеоартрит, викликає біль і руйнування кісток у сотень мільйонів людей щодня. Але новий препарат може стати на допомогу – у вигляді простого уколу.

На основі триваючих експериментів на тваринах, ін'єкція спеціально розробленої системи доставки препарату може спонукати клітини хряща та кістки організму до відновлення всього за кілька тижнів.

"Протягом двох років ми змогли перейти від ідеї до розробки терапій, які демонструють, що вони можуть відновити остеоартрит у тварин", – говорить хімічний та біологічний інженер Стівен Брайант з Університету Колорадо.

Після завершення першої частини експериментів на тваринах команда готова перейти до другого етапу, щоб зібрати додаткові дані про безпеку та токсикологію, закладаючи основу для клінічних випробувань на людях.

"Наша мета, – говорить Брайант, – не лише лікувати біль і зупиняти прогресію, а й покінчити з цією хворобою".

На даний момент немає ліків від остеоартриту: або потрібно контролювати біль, або замінювати суглоб на металевий або пластиковий аналог.

Дослідження, що проводиться, потенційно вказує на рішення, яке спонукає клітини організму до відновлення пошкоджених суглобів.

Крім системи доставки препарату, команда розробляє ін'єкційний 'імплант', який закріплюється на місці та залучає клітини організму для заповнення прогалин у хрящі. В кінцевому підсумку мета полягає в тому, щоб мати різні варіанти для різних стадій захворювання.

Існує чотири стадії остеоартриту, від ранньої та легкої втрати хряща до повної відсутності хряща та інтенсивного болю, коли кістки стикаються – це найгірший момент, коли спостерігається жорсткість, набряк і запалення.

"На даний момент варіанти для багатьох пацієнтів – це або велика, дорога операція, або нічого", – говорить Еваліна Бергер, професор і голова кафедри ортопедії в UC Anschutz.

"Між ними не так багато варіантів".

Враховуючи, наскільки поширений остеоартрит, наскільки болісним він може бути і як сильно обмежує рухливість і повсякденне життя, зараз тривають численні дослідження, що вивчають варіанти лікування.

Кількість хряща в наших суглобах природно зменшується з часом, але регулярні фізичні вправи – це один із способів, яким ви можете захистити себе від цього. Сильніші м'язи зменшують навантаження на суглоби, а рух сприяє просуванню поживних рідин через них.

Раніше цього року дослідники Стенфордського університету змогли виявити специфічний білок, відповідальний за втрату хряща, що відбувається з віком – і зменшення рівня цього білка може допомогти захистити суглоби в старості.

Тим часом семаглутид – активний інгредієнт у препаратах, таких як Озепік і Вегові – також показав обнадійливі результати як лікування остеоартриту, завдяки тому, як він підвищує метаболізм клітин і сприяє збереженню здорового хряща.

Ці дослідження обнадійливі, але ще потрібно деякий час, щоб розробити реальні методи лікування.

Команда, що займається ін'єкційним лікуванням, сподівається, що клінічні випробування можуть розпочатися протягом наступних 18 місяців – але це залежить від наступного раунду експериментів на тваринах.

Дослідження фінансується програмою Нові інновації для регенерації тканин при остеоартриті (NITRO), ініціативою Агентства передових досліджень у галузі охорони здоров'я (ARPA-H), що підпорядковується Міністерству охорони здоров'я та соціальних служб США.

"Через ARPA-H ми прагнемо до майбутнього, де людям не потрібно прокидатися з болем, відмовлятися від улюблених занять або стикатися з великими операціями та повторними замінами суглобів – щоб вони могли залишатися активними, незалежними та здоровими довше", – говорить Алісія Джексон, директор ARPA-H.