Ровер Curiosity вже не раз дивував вчених своїми відкриттями на поверхні Марса, але нещодавнє буріння стало зовсім особливим випадком.
25 квітня 2026 року ровер занурив своє свердло в камінь, названий Атакама, сподіваючись подрібнити матеріал до порошку для подальшого аналізу. Але коли Curiosity витягнув свердло, цілий шматок породи вагою 13 кілограмів (приблизно 28,6 фунтів) залишився прикріпленим до нього.
Це ніколи не траплялося за 13,5 років роботи Curiosity на Марсі, зазначили в NASA. Раніше буріння призводило до тріщин або відокремлення верхніх шарів породи, але жоден камінь не залишався прикріпленим до свердла.
Вчені пояснили, що навіть з усіма тестами, які проводяться на Землі, неможливо передбачити всі проблеми, з якими ровер зіткнеться на іншій планеті, розташованій на сотні мільйонів кілометрів від нас.
На Землі ці властивості можна вивчати безпосередньо, а на Марсі вони часто виявляються лише в момент контакту свердла з каменем.
Curiosity має певні труднощі з рельєфом Марса з моменту свого прибуття на червону планету в 2012 році, і його свердло зазнало кількох невдач.
Цей інструмент поєднує обертальний рух, зазвичай пов'язаний з бурінням, з ударною силою, призначеною для подрібнення каменю на дрібний порошок. Цей порошок потім збирається ровером і передається на бортові прилади для аналізу його хімічного складу.
Проблеми почалися ще в 2015 році, коли в механізмі ударного буріння виникли електричні короткі замикання. У 2016 році з'явилася ще одна проблема: підозрювана частина сміття заважала гальмам.
Після тривалих тестів інженери NASA розробили обхідний шлях, і буріння відновилося в 2018 році. З тих пір його бурильні операції принесли кілька великих відкриттів, включаючи довгі ланцюги алканів у марсіанському мулистому камені.
На щастя, камінь Атакама не залишився прикріпленим до свердла надовго. Спочатку команда на Землі намагалася вібрувати свердло, щоб звільнити камінь, але він залишався на місці. 29 квітня вони спробували ще раз, і, хоча пісок з Атаками обсипався, камінь все ще не зрушився.
Нарешті, 1 травня, камінь був звільнений. Команда Curiosity спробувала нахилити свердло, обертати і вібрувати його, і камінь відпав з першого разу, розбившись при падінні.
Цікавий факт
Місія Curiosity спочатку була запланована на два роки, але ровер продовжує працювати вже понад 10 років, відкриваючи нові таємниці Марса.