Життя на Землі залишалося в основному малим протягом перших кількох мільярдів років, поки близько 600 мільйонів років тому не почали з'являтися дивні гіганти в епоху Едіакари.

Земля, яка довгий час була під контролем мікробного життя, нарешті отримала свої перші тварини.

У новому дослідженні вчені повертаються до цього важливого часу, досліджуючи не лише самих тварин, але й те, як деякі середовища зберегли свідчення їх м'яких, важких для викопування тіл, які ми знаходимо через півмільярда років.

Ці були піонерські істоти, але багато з них виглядали не схожими на будь-що, що живе сьогодні.

Вони відомі як біота Едіакари, і включали широкий спектр переважно м'яких, часто незвичайних організмів з безпрецедентним розміром і складністю.

Однак вони незабаром зникли внаслідок масового вимирання приблизно 550 мільйонів років тому, що підготувало ґрунт для камбрійського вибуху.

Коли нові тварини почали розмножуватися, біота Едіакари, здавалося, зникла безслідно.

Насправді, дивно, що ми знаємо щось про ці давні тварини, враховуючи, як давно вони жили і як мало твердих матеріалів залишили після себе для викопування.

Як пояснює нове дослідження, особливості ландшафтів, узбереж і кліматів Едіакари поєдналися, щоб зберегти натяки на їх існування.

Більше ніж півмільярда років тому ландшафт того, що зараз є Південною Австралією, виглядав зовсім інакше.

Дослідження зосереджене на скельних формаціях з Фліндерс Ренджес у Південній Австралії, гірському регіоні, відомому своїм рідкісним набором різноманітних, добре збережених викопних решток, що датуються епохою Едіакари.

Біота Едіакари залишається окутаною таємницею. Невідомо, як вони вписуються в ширшу родинне дерево Землі – тобто, в якій мірі вони є предками тварин або еволюційними мертвими кінцями.

Попередні дослідження пов'язували біоту Едіакари зі змінами рівня моря, що відбувалися в той час, і ці зміни були вказані як потенційні фактори еволюційних інновацій, а також фактори збереження викопних решток Едіакари.

У новому дослідженні вчені картографували геологічні особливості Фліндерс Ренджес, щоб дізнатися, яким був ландшафт близько 550 мільйонів років тому.

Це виявило сліди колосальних каньйонів, що спрямовані на південний схід, які занурюються на глибину 280 метрів і простягаються більш ніж на 6 кілометрів у деяких місцях.

Каньйони, як повідомляють дослідники, в основному утворилися внаслідок підводної ерозії, починаючи з великого зниження рівня моря.

Коли рівень моря знову піднявся, каньйони заповнилися осадом, оскільки ландшафт затопився.

Під цими умовами шар кварциту Роунслі зберіг рідкісні натяки про історичних мешканців регіону.

Дослідження показало, що величезні підводні каньйони перетнули континентальний шельф, перш ніж швидко затопитися, коли рівень моря знову піднявся.

Це затоплення створило умови, які дозволили зберегти одні з найбагатших викопних решток Едіакари.

На основі характеристик осадових відкладень у каньйонах регіон, очевидно, піддавався потужним водним потокам, які могли переміщати великі обсяги матеріалу.

Дослідження показало, що підводна ерозія, ймовірно, сприяла цьому процесу більше, ніж динаміка річок.

Це надзвичайна еволюція проклала шлях для збереження горизонтів, багатих викопними рештками. Багато викопних решток Едіакари збереглися як ніжні враження м'якоті організмів.

Ці види викопних решток виживають лише тоді, коли умови навколишнього середовища є ідеальними. Наша робота показує, що підвищення рівня моря відіграло важливу роль у створенні вікна для виняткового збереження.