Вчені зробили сенсаційне відкриття: у людському мозку існують гени, які допомагають зберігати його працездатність навіть у дуже похилому віці. Дослідження, проведене міжнародною командою нейробіологів, показало, що у людей старше 80 років деякі генетичні механізми активно «захищають» нейрони від старіння, підтримуючи пам’ять, мислення та когнітивні здібності. За словами дослідників, мозок людини після 80 років зазвичай піддається поступовому зниженню функцій: нейрони гинуть, зв’язки між ними слабшають, зростає ризик розвитку деменції та хвороби Альцгеймера. Але деякі люди зберігають ясність думки і активність до 90–100 років. Виявилося, що цьому сприяють певні гени, які регулюють роботу синапсів, відновлення клітин та захист від запалення. «Ми були вражені, коли побачили, що у мозку довгожителів активні особливі гени, які рідко зустрічаються у людей молодшого віку, – розповідає керівник дослідження доктор Емілія Сун. – Вони як природний щит: захищають нейрони від стресу, покращують передачу сигналів і допомагають мозку залишатися «молодим»». Дослідники проаналізували зразки тканин мозку понад 200 людей віком від 50 до 100 років. Виявилося, що у тих, хто зберігав гострий розум після 80, були особливо активні гени, пов’язані з відновленням ДНК, антиоксидантним захистом і метаболізмом нейронів. Ці гени допомагають запобігати накопиченню пошкоджених білків, які часто провокують нейродегенеративні хвороби. Важливо, що дослідження не лише вказує на природний механізм захисту мозку, а й відкриває нові шляхи для створення ліків, які можуть підтримувати когнітивні функції у літніх людей. «Якщо ми навчимося активувати ці гени або створимо терапії, що імітують їхню дію, можна буде зменшити ризик старечої деменції та поліпшити якість життя людей похилого віку», – додає доктор Сун. Це відкриття дає надію мільйонам людей у світі: наш мозок має природний потенціал захищатися від старіння, і тепер науковці знають, куди дивитися, щоб цей потенціал використовувати.