Коти, які раптово перестають їсти, можуть не бути насиченими, а просто нудьгувати, стверджує нове дослідження.
Цей фізіологічний принцип у людей називається сенсорна специфічна ситість, і він пояснює, чому ми можемо наїстися піци, а потім відразу знову відчути голод, коли відчуємо запах десерту.
Проте цей механізм харчування залишається загадкою в фелінології, ставлячи вчених і власників котів у глухий кут.
"Коти часто перестають їсти, не закінчивши їжу, навіть після голодування. Проте вони відразу ж відновлюють їжу, коли їм знову її подають," - пишуть дослідники з Університету Івате в Японії у своїй публікації.
"Це свідчить про те, що закінчення прийому їжі не можна повністю пояснити лише гастроінтестинальною ситістю."
Коти можуть здаватися заплутаними, як поведінково, так і генетично, але їхні харчові звички формуються під впливом їхнього складного еволюційного походження.
Наприклад, хоча і собаки, і коти є представниками ряду Carnivora, собаки зазвичай швидко поїдають їжу – іноді так жадібно, що відразу ж її повертають. Ця поведінка може відображати їхнє давнє минуле як мисливців у зграї.
Але коти зазвичай їдять багато менших порцій – їхні предки, африканські дикі коти (Felis lybica), були самотніми хижаками, які полювали на дрібну здобич кілька разів на день.
У новому дослідженні вчені намагалися визначити, чи харчові звички котів в основному регулюються сенсорними впливами, такими як запах, чи зовнішніми факторами, такими як доступність їжі.
Вони залучили 12 здорових, безпородних домашніх котів, жоден з яких не був кастрований, і помістили їх на контрольний режим харчування.
Спочатку вони провели базовий тест харчування, піддавши котів 16-годинному голодуванню, а потім запропонували їм 20 грамів сухого корму.
Дивно, але з 10 повторень цього випробування лише чотири коти з'їли всю їжу протягом 10 хвилин, що показує, що навіть голодні коти добровільно зупиняються після того, як з'їдять лише близько третини своєї порції.
Вчені також провели подібний тест з шістьма різними, не вказаними кормами для котів, позначеними A-F, щоб визначити їхню привабливість.
Вимірювання летких органічних сполук (ЛОС) підтвердило, що кожен корм випускав унікальний запах, хоча ця "запаховість" не корелювала безпосередньо з привабливістю.
Потім вчені провели серію тестів харчування. Кожен тест складався з шести циклів, що включали 10-хвилинний період харчування, за яким слідував 10-хвилинний "перерви" з порожньою мискою.
Вчені спостерігали, що коли коти постійно отримували один і той же корм, їхнє споживання поступово зменшувалося, незалежно від їжі.
Навпаки, коти їли більше, коли їм пропонували шість різних варіантів їжі.
Дослідники потім запропонували той же вибір їжі протягом п'яти послідовних циклів, перш ніж ввести нову їжу в шостому циклі. Як і очікувалося, споживання котів поступово зменшувалося, але відновлювалося новою їжею, навіть якщо вона була менш привабливою.
Цікаво, що коли коти отримували той же корм, але з іншим запахом, який піднімався через двокамерну миску, їхній апетит відновлювався, незважаючи на те, що їжа залишалася незмінною.
Нарешті, коти їли менше, коли їх попередньо піддавали запаху їжі, яку вони отримували, але їли більше, коли їх попередньо піддавали запаху іншої їжі.
"Ці результати свідчать про те, що коти не перестають їсти просто тому, що вони насичені," - пояснює вчений з поведінки тварин Масау Міязакі.
"Швидше, їхня мотивація до харчування зменшується, коли вони звикають до запаху їжі, і її можна відновити, якщо ввести новий запах. Сенсорна новизна, особливо новизна запаху, може активувати мотивацію до харчування у котів."
Цікаво, що ця звичка до запаху може бути не такою вираженою у собак, що може бути однією з причин, чому собаки, а не коти, використовуються для виявлення бомб та інших заборонених матеріалів.
Це дослідження також може бути корисним для здоров'я котів на обох кінцях спектра Оцінки стану тіла, ветеринарної версії "чонк-чарту", популяризованого в соціальних мережах.
Можливо, що вплив запахів їжі може допомогти зменшити переїдання у котів з надмірною вагою або ожирінням без необхідності дотримуватися режиму "Оземпік".
Цікаво, що, незважаючи на перевагу Гарфілда до лазаньї, це небезпечно для котів; однак, можливо, модулювання кулінарного запаху може допомогти покращити харчування для старіючих або хворих котів, які потребують додаткового стимулу для їжі.
Це дослідження було опубліковане в журналі Physiology & Behavior.