У Тихому океані знайшли корал, схожий на Чубакку зі «Зоряних війн» Ми знаємо поверхню Марса краще, ніж дно власних океанів — і кожна глибоководна експедиція знову це доводить. Науковці регулярно натрапляють на істот, які світяться, виглядають як інопланетяни або нагадують персонажів із фантастичних фільмів. Остання знахідка з тропічної частини західного Тихого океану стала справжньою сенсацією: дослідники відкрили новий вид глибоководного коралу, який зовні дуже схожий на легендарного Чубакку зі «Зоряних війн». Новий вид отримав назву Iridogorgia chewbacca. Коли на нього світять прожектори підводних роботів, його довгі «кошлаті» гілки блищать і коливаються у воді, створюючи враження живої волохатої постаті. Перший зразок такого коралу виявили ще у 2006 році біля острова Молокаї, і він сягав майже півтора метра заввишки. Другу знахідку зробили біля Маріанської западини приблизно через десять років — там корал був менший, але з такою ж характерною формою. Насправді цей «космічний персонаж» — не одна істота, а ціла колонія з тисяч крихітних поліпів. Кожен із них живе своїм маленьким життям, ловить частинки їжі з води, а разом вони формують вражаючий «волохатий» силует. Цікаво, що такі корали зазвичай ростуть самотньо: одна-єдина колонія здіймається над темним дном, мов підводне дерево серед пустелі. Окрім Iridogorgia chewbacca, науковці описали ще один новий вид — Iridogorgia curva. Тепер у цьому роді налічують уже десять видів лише в одному регіоні Тихого океану. Це ще раз доводить, що навіть добре досліджені райони приховують масу сюрпризів. Особливо цінними такі корали є не лише як притулок для риб та безхребетних, а і як своєрідні «архіви» минулого океану: вони ростуть дуже повільно й зберігають у своєму скелеті інформацію про клімат давніх епох. Назва на честь Чубакки — не просто жарт учених. Вона допомагає привернути увагу до глибоководних екосистем, які залишаються одними з найуразливіших на планеті. Видобуток корисних копалин, зміни клімату та діяльність людини можуть зруйнувати ці світи ще до того, як ми встигнемо їх повністю вивчити. А такі «зоряні» відкриття нагадують: у темних глибинах океану ще ховається багато дивовижного — і ми лише на початку цього великого шляху пізнання. Дослідження опубліковане в журналі Zootaxa.