Вибух реактора на Чорнобильській атомній електростанції 40 років тому в квітні 1986 року став однією з найбільших техногенних катастроф в історії.
Наступна ядерна аварія та пожежа, що знищила будівлю, рознесли небезпечні радіоактивні забруднювачі на багато миль. Сусідні міста Чорнобиль і Прип'ять були евакуйовані, а радянська влада оголосила зону відчуження радіусом 30 кілометрів навколо місця катастрофи.
Сьогодні зона відчуження Чорнобиля (ЗВЧ) охоплює площу близько 2600 квадратних кілометрів. Це одна з найбільш радіоактивних територій на Землі, куди люди рідко наважуються заходити.
Але тут відбувається щось цікаве.
Тварини не можуть читати попереджувальні знаки – і в майже повній відсутності людської активності інші живі істоти скористалися відносним спокоєм.
У новій статті команда дослідників зафіксувала вражаючу кількість великих тварин, які процвітають, включаючи коней Пржевальського, лосів, євразійських рись і оленів. Більше того, тварини найчастіше були виявлені в найбільших і найз'єднаніших охоронюваних зонах.
Непередбачений результат катастрофічної людської катастрофи, здається, став радіоактивним садом Едема.
Насправді, це притулок не зовсім випадковий. Вчені давно знають, що зони відчуження навколо зруйнованої електростанції переповнені тваринами.
У 2016 році Україна створила Чорнобильський радіаційно-екологічний біосферний заповідник як офіційний притулок для тварин, що там мешкають.
Команда вчених на чолі з екологом Світланою Кудренко з Альберт-Людвігс-Університету Фрайбурга в Німеччині протягом кількох років працювала над документуванням дикої природи в цих районах.
У 2020 і 2021 роках вони використовували камери для вивчення пересування тварин у Чорнобильському заповіднику, чотирьох інших сусідніх природних заповідниках, а також у навколишніх регіонах, які не є офіційно охоронюваними.
В цілому вони охопили площу 60 000 квадратних кілометрів на півночі України, ретельно підраховуючи тварин, які з'являлися на камерах.
Більшість цих парків і заповідників ізольовані. Лише Чорнобильський і Древлянський заповідники з'єднані – і це, як виявили дослідники, суттєво вплинуло на результати.
Вони задокументували 13 диких видів у зоні дослідження: червоного оленя, козулю, лося, коня Пржевальського, дикого кабана, європейського зайця, червоного лиса, єнотовидного собаку, європейського борсука, куниць, сірого вовка, євразійську рисю та бурого ведмедя.
Також були помічені домашні собаки та худоба, а також деякі люди.
Переважна більшість спостережень відбулася в Чорнобильському заповіднику – 19 832 з 31 200 спостережень.
Інші заповідники також мали відносно високі показники в порівнянні з неохоронюваними територіями, але різниця між з'єднаними районами ЗВЧ-Древлянського та рештою була вражаючою.
Зараз 19 832 зображення не означають 19 832 окремих тварин, оскільки одна й та ж тварина може з'являтися на кількох зображеннях, особливо якщо камери розташовані в або поблизу їх улюблених місць.
Але, використовуючи дані з камер, дослідники змогли змоделювати зайнятість тварин – дійшовши висновку, що різноманітність тварин, зайнятість і виявлення є найвищими в зонах ЗВЧ і Древлянського.
Існує кілька причин для цього, але той факт, що найсильніший зв'язок був з найбільшою, найбезперервною територією з найсильнішим контролем проти людського втручання, ймовірно, має значення, згідно з дослідниками.
На такій великій площі з'єднані заповідники створюють мозаїку середовищ, достатню для підтримки великих тварин у довгостроковій перспективі – особливо таких, як лосі, які, як виявили дослідники, були особливо чутливі до людської активності, ставши рідшими після того, як дослідники увійшли в цю зону.
Дослідження показало, що зменшення людської активності приносить користь дикій природі, і охоронювані зони варто створювати та підтримувати.
Доступ до регіону став складнішим з моменту вторгнення Росії в Україну в 2022 році, що означає, що подальші дослідження доведеться відкласти.
На даний момент ми можемо насолоджуватися тривожним усвідомленням того, що для деяких великих тварин життя в одному з найбільш радіоактивних місць на планеті є кращим, ніж перебування в нашій присутності.
Дослідження було опубліковано в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Примітка редактора: У цій статті використано написання "Чорнобиль", щоб відобразити історичний контекст катастрофи 1986 року, коли Україна була частиною Радянського Союзу і російські транслітерації були широко вживаними. Українське написання – "Чорнобиль".