Протягом тисяч років люди, які живуть на високих висотах в аргентинських Андах, покладалися на воду, яка могла б вбити більшість людей.

Там природний арсенік з вулканічних порід потрапляє в підземні води, забруднюючи місцеве водопостачання рівнями цього токсичного металу, які становлять серйозну загрозу для здоров'я більшості людей.

Але для однієї групи на півночі Аргентини природний відбір, можливо, надав незвичайну генетичну перевагу, як показує дослідження.

Згідно з аналізом ДНК людей з західної Південної Америки, популяція в аргентинських Андах має варіант гена, який, ймовірно, допомагає їм безпечніше метаболізувати арсенік.

"Адаптація сприяє геномним змінам; однак свідчення специфічних адаптацій у людей залишаються обмеженими", - написали дослідники в дослідженні 2015 року, проведеному еволюційними біологами Каріною Шлебуш і Люсі Гаттепейл з Уппсальського університету.

"Наші дані показують, що адаптація до екологічного стресу арсену, ймовірно, сприяла збільшенню частоти захисних варіантів AS3MT, що є першим свідченням адаптації людини до токсичної хімії".

Дослідження показало, що люди в Сан-Антоніо-де-лос-Кобрес, які живуть у регіоні з високим вмістом арсену, мають здатність виробляти менше токсичних проміжних форм арсену і більше форм, які легше виводяться з організму.

Це дослідження підкреслює, як життя може адаптуватися до екстремальних умов, таких як високі рівні токсичних речовин у навколишньому середовищі.

Цікавий факт

Арсенік є одним з найбільш поширених токсичних елементів у природі, і його високі рівні в підземних водах спостерігаються в багатьох регіонах світу.