Якщо водень стане широко доступним для живлення транспортних мереж і електромереж світу, це може суттєво зменшити викиди вуглекислого газу в атмосферу.
Однак велика проблема полягає в тому, щоб знайти достатню кількість водню.
Саме тому дослідники з нетерпінням чекають на джерело під шахтою Kidd Creek в Онтаріо, Канада, де природний водень вже багато років просочується з свердловин.
Нове дослідження вперше детально оцінює, наскільки великі ці запаси.
Геологи Барбара Шервуд Лоллар з Університету Торонто та Олівер Уорр з Університету Оттави взяли зразки з 35 свердловин навколо шахти на глибину до 2,9 кілометра.
Вимірювалися як концентрація водню, так і швидкість його викиду, і в деяких ділянках це тривало до 11 років.
Дослідники оцінюють, що можуть забезпечити 4,7 мільйона кіловат-годин енергії на рік – цього достатньо, щоб забезпечити енергетичні потреби 400 домогосподарств протягом року.
Це велика кількість енергії, яка не повинна надходити з інших джерел.
"Дані з цього дослідження свідчать про критично важливі невикористані можливості доступу до внутрішнього джерела економічно вигідної енергії, що виробляється з порід під нашими ногами", – говорить Шервуд Лоллар.
"Більше того, це забезпечує ресурс, виготовлений у Канаді, який може підтримати місцеві та регіональні промислові центри та зменшити їх залежність від імпорту вуглеводневих палив".
Водень як паливо не має викидів – єдиним побічним продуктом є вода. Однак виробництво чистого водню є дорогим і енергоємним, і використовує багато викопного пального.
Ідеально було б знайти природні (або "білі") джерела водню, які можуть зменшити деякі витрати на виробництво, якщо їх можна буде економічно видобувати. Проте, насправді, ми просто не знаємо, скільки природного водню може бути доступно.
Елемент може бути вироблений через хімічні реакції, які відбуваються в підземних породах і воді, що міститься в них, і давно відомо, що водень можна знайти під шахтою Kidd Creek.
Тепер ми знаємо, скільки водню насправді виробляється – і що це відбувається стабільно з часом. Коли мова йде про енергетичні мережі, будь-які видобуті запаси водню повинні бути життєздатними в довгостроковій перспективі.
Дослідження показує, що не тільки існують великі природні джерела водню, але вони також можуть стати корисним місцевим або регіональним джерелом енергії в районах, де геологія та інфраструктура узгоджуються.
Цікавий факт
Природний водень виробляється в тих же породах, де знаходяться запаси нікелю, міді та алмазів, які наразі досліджуються для видобутку критичних мінералів, таких як літій, гелій, хром і кобальт.