Лише один скам’янілий зуб став ключем до розширення знань про те, де колись мешкали шерстисті мамонти. У нещодавньому дослідженні вчені підтвердили, що зуб належав саме цьому виду, що відсуває межі їхнього відомого ареалу на сотні кілометрів на схід порівняно з попередніми уявленнями. Зуб було знайдено на Лонг-Айленді у Нунавуті, поблизу місця злиття заток Гудзон та Джеймс. Хімічний аналіз показав, що тварина жила під час теплої міжльодовикової фази близько 130 000 років тому. Розширення ареалу шерстистого мамонта Цей зуб є найсхіднішою наявною доказовою свідченням присутності мамонтів у Східній Північній Америці, додаючи нову точку на карті Льодовикового періоду для регіону. Раніше його знаходили у більш південних районах і помилково відносили до іншого виду. Нове віднесення показує, що це була холодостійка тварина, здатна пасовиськами освоювати відкриті узбережжя. Дослідження очолив Луї-Філіп Бейтмен, магістр біології з Університету Макгілла, який спеціалізується на ссавцях Льодовикового періоду та їхніх переміщеннях у відповідь на кліматичні зміни. Що розповів зуб Спочатку вчені досліджували морфологію зуба – його форму та структуру. Розміри та візерунок жувальної поверхні відповідали Mammuthus primigenius, а не південнішому родичу. Потім вони відібрали зразки колагену для аналізу вуглецю та азоту – хімічні сигнали, що зберігаються навіть після тисячоліть. Значення стабільних ізотопів допомогли встановити харчові звички та кліматичні умови життя тварини. Дослідження показало, що мамонт харчувався переважно рослинами помірного клімату, такими як трави та трав’янисті рослини. Проте рівень азоту свідчив про стрес. Підвищені значення показали, що тварина почала розщеплювати власні тканини, щоб вижити, ймовірно, під час останніх тижнів життя вона страждала від нестачі їжі. Кліматичні умови та середовище Ізотопи кисню в емалі зуба вказують на середню температуру повітря близько 2 °C. Це збігається з теплою фазою останнього міжльодовикового періоду, коли велика частина низовин Гудзон та Джеймс-Бей була вільна від льоду. Таке тепло дозволяло холодостійкому травоїдному просуватися на схід без перепон у вигляді льодовикових щитів. Емаль зуба допомогла відновити ці дані, оскільки вона зберігає кліматичні сигнали краще за кістки. Коливання ізотопів кисню в емалі відображають температуру повітря та воду, яку вживала тварина. Міграції мамонтів Знахідка зуба в Нунавуті ставить нові питання про маршрути пересування мамонтів у Північній Америці. Відомо, що вони мігрували на величезні відстані, слідуючи за переміщенням трав’янистих земель. Коли льодовики наступали – тварини йшли на південь, коли клімат теплішав – поверталися на північ і схід. Генетичні дослідження показують, що мамонти з Сибіру та Північної Америки кілька разів перетинали Берингів міст, що допомагало колонізувати нові регіони. Сила музейних колекцій Цей зуб десятиліттями лежав у музейній колекції, перш ніж сучасні методи дозволили провести його детальний аналіз. Дослідження показало, наскільки важливими є ретельно збережені колекції – вони дозволяють отримувати нові наукові дані навіть зі старих знахідок. Завдяки цьому одному зубу вчені отримали унікальний погляд на життя шерстистих мамонтів у Східній Канаді та розширили карту їхніх історичних ареалів. Дослідження опубліковане в Canadian Journal of Earth Sciences.