Неандертальці, які жили 130 000 років тому, виготовляли свої знаряддя праці з кісток одного зі своїх найсмертоносніших хижаків. Фактично, вони не лише виготовляли свої знаряддя праці з кісток печерних левів та печерних ведмедів, але й мешканці печери Складіна на території сучасної Бельгії вносили зміни до своїх знарядь праці, що дозволяло використовувати їх повторно для інших цілей, ніж ті, за якими вони були вперше розроблені. «Фауністичний комплекс [у печері] є найдавнішим свідченням кістяних знарядь праці, виготовлених з останків печерних левів», – пише команда археологів на чолі з Грегорі Абрамсом з Гентського університету в Бельгії. «Гомілкову кістку навмисно переробляли на багатофункціональні інструменти, спочатку служачи проміжним інструментом, перш ніж її перепрофілювали як ретушер». Неандертальці, вид гомінідів, близькоспоріднений з Homo sapiens, були надзвичайно розумними. Вони не лише вміли створювати складні інструменти та технології, але й були надзвичайно креативними, використовуючи свої навички, щоб прикрашати своє життя прекрасними творами мистецтва. Вони також були дуже адаптивними, здатні змінювати свої стратегії виживання, щоб максимально використовувати доступні їм ресурси. Ми не знаємо багато про неандертальців, частково тому, що вони жили так давно. Неандертальці вимерли близько 40 000 років тому, і більшість залишків їхнього життя піддалася руйнівному впливу часу, гниття та ерозії. Лише в захищених місцях, таких як печери, збереглися артефакти неандертальців, глибоко поховані під шарами осаду, щоб бути розкопаними вченими-людьми багато тисяч років потому. Печера Складіна – саме таке місце. Там 120 різних шарів зберігають вражаючі 400 000 років існування. В одному шарі, датованому приблизно 130 000 років тому, археологи знайшли безліч знарядь праці, переважно з обробленого кременю, що свідчить про потужний процес виробництва знарядь праці. Серед знахідок також є низка кісток, зокрема 29 кісток, які використовувалися для ретушування – техніки обробки кременю. Більшість кісток належать сарні (Rupicapra rupicapra), на яку переважно полювали неандертальці, але кілька, як раніше встановили Абрамс та його колеги, належать печерному ведмедю (Ursus spelaeus). Тепер, за допомогою протеомного аналізу, вони виявили, що одна з цих нібито кісток печерного ведмедя, а також кілька інших ретушованих кісток, насправді були зроблені з кісток печерних левів (Panthera spelaea). Дослідники ретельно вивчили ці кістки та виявили, що їм навмисно надали такої форми, щоб їх можна було використовувати як інструменти. Фактично, дослідникам вдалося встановити, що всі чотири інструменти були виготовлені з однієї й тієї ж великогомілкової кістки печерного лева. «Базальний кінець був навмисно сформований двостороннім ретушуванням, що призвело до скошеної форми, що контрастує з тим, що виглядає як розбитий уламок від удару по апікальній частині заготовки», – пишуть вони у своїй статті. «Цей фрагмент кістки міг функціонувати як проміжний кістковий інструмент, такий як долото». Ця кістка також має сліди полірування внаслідок багаторазового використання. Характер полірування свідчить про те, як з кісткою обробляли, але неможливо точно сказати, для чого вона використовувалася до того, як її переробили як ретуш. Однак, відремонтована великогомілкова кістка показує, наскільки навмисним був цей процес, і вказує на рівень ретельності, з яким неандертальці створювали свої інструменти. Виходячи з наявних доказів, ми не можемо точно знати, як мешканці печери знайшли левові кістки – чи лев був з’їдений, чи на нього вполювали. Безумовно, ці два види мали непросте співіснування та складні стосунки. Однак, незалежно від того, чи полювали на них, чи шукали сміттєзвалища, використання скелета свідчить про високий ступінь адаптивності та глибоке розуміння матеріальних властивостей кісток, з яких вони виготовлені. «Відкриття в Складіні кістяних ретушерів, виготовлених з останків печерних левів, є надзвичайною та безпрецедентною знахідкою в археологічних літописах палеоліту. Воно не лише демонструє здатність неандертальців вибірково використовувати доступні ресурси, зокрема ті, що походять від великих хижаків, але й відображає їхню здатність перетворювати такі останки на багатофункціональні інструменти, дотримуючись структурованої операційної послідовності», – пишуть дослідники. «Окрім своєї рідкості, ці артефакти спонукають до переоцінки взаємодії неандертальців з великими хижаками, підкреслюючи, що ці тварини були не просто екологічними конкурентами, а й могли служити практичним і, можливо, символічним цілям у способі життя неандертальців». Результати дослідження були опубліковані в журналі Scientific Reports.