NASA показала концепт експериментального літака X-70 Fractal, який може злетіти вже за два роки NASA представила перші відомості про свій наступний експериментальний літак — X-70 Fractal. Апарат має стати випробувальною платформою для нових систем керування польотом і технологій, що дозволять досліджувати маневреність літака в умовах реального польоту. За планами агентства, перший політ може відбутися протягом найближчих двох років. Проєкт анонсували в середу, 4 листопада. Разом із повідомленням NASA опублікувала зображення майбутнього літака, створене за допомогою штучного інтелекту. На ньому видно два нахилені вертикальні кіля, що виступають із хмар диму. Їхня форма дещо нагадує конструкцію винищувачів F-22 Raptor і F/A-18 Super Hornet, однак поки що це не дає змоги достовірно судити про остаточний вигляд X-70. Модульна конструкція для експериментів у польоті Головною особливістю X-70 Fractal має стати система швидкого переналаштування керування польотом. Завдяки модульній архітектурі NASA зможе оперативно замінювати як зовнішні, так і внутрішні компоненти літака, адаптуючи його до різних експериментів. Агентство планує використовувати платформу для дослідження маневреності та випробування технологій керування, які раніше не демонструвалися в пілотованих польотах. «X-70 Fractal надасть NASA високопродуктивну пілотовану платформу для випробування передових систем керування польотом, маневреності та інших новітніх технологій у реальних умовах», — заявив адміністратор NASA Джаред Айзекман. Він також назвав літак лише частиною нового етапу розвитку авіаційних досліджень агентства. За його словами, NASA очікує, що X-70 здійснить перший політ упродовж двох років. Якими будуть характеристики X-70 Fractal NASA вже розкрила частину попередніх характеристик експериментального літака. Його крейсерська швидкість становитиме приблизно 0,75 Маха — приблизно на рівні Boeing 737 Classic. Максимальна висота польоту сягатиме 45 000 футів, або близько 13,7 км. Заявлена дальність перевищуватиме 2777 км. Літак також зможе перевозити до 900 кг експериментального обладнання — як усередині корпусу, так і на зовнішніх підвісках. Це має забезпечити широкий спектр можливостей для дослідницьких польотів. Злітна маса X-70 становитиме приблизно 4535 кг. За цим параметром він буде близьким до експериментального літака Model 437 Vanguard, розробленого Scaled Composites спільно з Northrop Grumman. Силуети двох апаратів також мають певну схожість, принаймні якщо порівнювати Model 437 із єдиним опублікованим наразі зображенням X-70. Як X-70 продовжить експериментальну програму NASA Одним із найвідоміших сучасних експериментальних літаків NASA є X-59. Він має незвичайний подовжений ніс і не оснащений традиційним переднім лобовим склом. Замість нього пілот використовує систему доповненої реальності, яка поєднує зображення з камер і датчиків. Така конструкція покликана послабити ударні хвилі, що виникають під час надзвукового польоту. Завдяки цьому X-59 досліджує можливість подолання звукового бар’єра без характерного гучного звукового удару, який зазвичай супроводжує надзвукові літаки. Водночас NASA — не єдина організація, яка працює над експериментальними літальними апаратами. Приватна компанія Boom Supersonic розробляє літак X-1 для дослідження технологій зменшення шумового впливу звукового удару на землі. Boeing працює над перспективним малопомітним винищувачем F-47 для американських військових, а дослідницьке агентство Пентагону DARPA має власний експериментальний проєкт CRANE. Поки що X-70 Fractal існує переважно на рівні оголошених характеристик і концептуального зображення. Проте якщо NASA вдасться реалізувати задуману модульну платформу, літак стане інструментом для випробування різних авіаційних технологій без необхідності створювати окремий експериментальний апарат для кожного завдання.