Рідкісні вроджені вади розвитку іноді призводять до появи двоголових тварин. І схоже, що це явище супроводжує життя на Землі вже мільйони років. Дослідження було опубліковано в 2006 році в журналі Biology Letters. У 2006 році китайські палеонтологи описали унікальну знахідку – скам’янілі рештки Hyphalosaurus, невеликого водного рептилія, який жив понад 120 мільйонів років тому. Серед тисяч відомих зразків цього виду лише один виявився особливим: він мав дві повноцінні голови та довгі шиї. «Починаючи від рівня плечового поясу, хребет поділяється на дві шийні серії, які завершуються двома черепами», – йшлося у науковій публікації. Це явище відоме як аксіальна біфуркація – вада розвитку, що виникає, коли зародок починає ділитися на близнюків, але процес зупиняється на півдорозі. Подібні випадки зафіксовані і в сучасних тварин: у змій, черепах, саламандр, акул і навіть оленів. Однак виживання таких організмів украй рідкісне. Двоголовий Hyphalosaurus мав довжину всього 70 міліметрів і, ймовірно, був ембріоном або новонародженим. Попри це, він є найдавнішим відомим прикладом аксіальної біфуркації в історії життя на Землі. Дослідники наголошують: попри численні випадки підробок викопних решток у регіоні, цей зразок справжній. Скелет частково вкритий тонким шаром осаду, а кам’яна плита, у якій він зберігся, цілісна та без тріщин. Знахідка унікальна не лише через рідкісність самої патології, а й завдяки вражаючій удачі: адже збережені скам’янілості – це лише крихітна частина давнього біорізноманіття. Тож шанс натрапити на подібний екземпляр можна вважати майже статистичним дивом.