Археологи зробили відкриття, яке суттєво змінює уявлення про розвиток людських технологій. Нове дослідження показало, що неандертальці навчилися самостійно добувати вогонь приблизно 400 тисяч років тому — набагато раніше, ніж вважалося досі. Контроль над вогнем став одним із ключових кроків еволюції. Він дав змогу готувати їжу, зігріватися в холодному кліматі, відлякувати хижаків і збиратися в групи навколо вогнища. Довгий час науковці припускали, що давні люди лише користувалися вогнем, отриманим із природних джерел — наприклад, після блискавок або лісових пожеж. Підтримувати таке полум’я було складно, а можливість розпалити його в потрібний момент змінювала спосіб життя кардинально. Команда дослідників під керівництвом Британського музею виявила переконливі докази саме такого «вогню на замовлення» на археологічній пам’ятці East Farm Barnham у графстві Саффолк, Велика Британія. Це місце розташоване на території колишнього глиняного кар’єру й зберігає сліди життя людей періоду близько 427–415 тисяч років тому. На ділянці вчені знайшли невелику зону почервонілого осаду — приблизно розміром із невелике багаття. Навколо неї лежали уламки кам’яних знарядь, зокрема ручні рубила, які мали явні сліди термічного впливу. Найцікавішою знахідкою стали два шматки піриту — мінералу, який дає іскри при ударі об кремінь. Пірит є рідкісним для цієї місцевості, тож дослідники дійшли висновку, що неандертальці спеціально приносили його з інших районів. Це вказує на усвідомлене використання піриту разом із кременем як примітивного, але ефективного набору для добування вогню. Лабораторні аналізи підтвердили, що почервоніння ґрунту та зміни в кам’яних знаряддях не могли бути наслідком природної пожежі. Температура вогнища місцями перевищувала 750 градусів Цельсія, що відповідає повноцінному багаттю, розпаленому людиною. Крім того, сліди свідчать про багаторазове використання цього місця для розпалювання вогню. Дослідники зазначають, що для такого процесу потрібні не лише матеріали, а й знання: де знайти пірит, як отримати іскру, який трут краще використовувати. За словами вчених, особливо ефективними були певні види висушених грибів. Усе це говорить про високий рівень мислення та планування у ранніх неандертальців. Раніше найдавніші підтверджені докази цілеспрямованого добування вогню датувалися приблизно 50 тисячами років тому. Нове відкриття відсуває цю межу одразу на 350 тисяч років у минуле і показує, що навичка самостійно створювати вогонь з’явилася ще до виникнення Homo sapiens. Дослідження, опубліковане в журналі Nature, підкреслює: неандертальці були значно технологічно й інтелектуально розвиненішими, ніж це часто зображають у масовій культурі. Вогонь для них був не випадковою знахідкою, а керованим інструментом виживання.