Китайська компанія UBTech представила незвичайного гуманоїдного робота U1, якого позиціонує не як домашнього помічника, а як персонального компаньйона. Розробники стверджують, що новинка здатна підтримувати розмову, реагувати на емоційний стан людини та навіть стати ліками від самотності. За словами компанії, U1 є першим у світі повнорозмірним надреалістичним гуманоїдом, створеним із розрахунком на масове виробництво. Робот має металевий каркас, покритий матеріалом, що імітує людську шкіру, а також оснащений камерами, мікрофонами та численними сенсорами, які допомагають взаємодіяти з користувачем. Вартість базової моделі становить 119 800 юанів (приблизно 16,7 тисячі доларів США), тоді як версія Ultra з розширеними можливостями коштує 990 000 юанів (майже 138 тисяч доларів). Однією з головних особливостей робота є можливість індивідуального налаштування зовнішності. За бажанням покупця U1 може отримати зачіску, риси обличчя та стиль одягу, що нагадуватимуть близьку людину, відому особистість або навіть вигаданого персонажа. Робот працює на базі власної системи штучного інтелекту компанії. Він здатний підтримувати природне спілкування, запам’ятовувати вподобання власника та поступово адаптуватися до його характеру. Якщо система помітить ознаки втоми або стресу, вона запропонує слова підтримки чи порадить відпочити. Також U1 може нагадувати про прийом ліків, стежити за деякими показниками самопочуття, допомагати планувати день або навіть запропонувати разом переглянути футбольний матч чи інший контент. Водночас компанія наголошує, що робот не призначений для виконання домашньої роботи. Він не прибирає, не готує їжу й не розрахований на інтимні стосунки, хоча розробники не виключають появи нових функцій у майбутньому. Основною аудиторією новинки UBTech називає самотніх людей та осіб похилого віку. За оцінками компанії, лише в Китаї потенційними покупцями можуть стати понад 440 мільйонів людей. Попит на новинку вже виявився значним. За словами представників компанії, на момент презентації було оформлено понад 13 тисяч попередніх замовлень, а перші поставки клієнтам планують розпочати вже у вересні. Втім, експерти зазначають, що ринок таких пристроїв поки залишається доволі специфічним. Хоча роботи-компаньйони можуть бути корисними для літніх людей або тих, хто потребує психологічної підтримки, існує так званий ефект «моторошної долини» — коли надто реалістична зовнішність машини викликає у людей дискомфорт. Крім того, розвиток подібних технологій піднімає питання конфіденційності та емоційної залежності від штучного інтелекту. У UBTech запевняють, що всі персональні дані користувачів шифруються й не використовуються для навчання моделей штучного інтелекту. Китай сьогодні залишається світовим лідером у сфері гуманоїдної робототехніки. За даними аналітиків, минулого року на країну припало близько 85% усіх встановлених у світі людиноподібних роботів. Уряд вважає цей напрям стратегічним, а місцеві компанії вже представили понад три сотні різних моделей роботів, здатних взаємодіяти з людьми. Попри стрімкий розвиток технологій, більшість сучасних гуманоїдів поки що виконують лише обмежене коло завдань. Однак поява таких моделей, як U1, свідчить, що роботи-компаньйони поступово переходять із категорії наукової фантастики до реального споживчого ринку.