Сьогодні людство живе довше, ніж будь-коли раніше, і кількість літніх людей зростає. Але ці додаткові роки не завжди проходять у доброму здоров'ї.

Як ці зміни пов'язані з генетикою та еволюцією? Чи є зв'язок між старінням і погіршенням здоров'я неминучим?

Щоб відповісти на ці питання, еволюційні генетики Хандан Меліке Дьонерташ і Лінда Партридж проаналізували численні сучасні генетичні дані, щоб перевірити концепцію, відому як «тінь відбору».

Ця концепція стосується того, як природний відбір, що діє на види, зосереджується на їх здатності до розмноження. Коли наступне покоління вже з'явилося, то те, наскільки ми «підходящі» в еволюційному сенсі, стає менш важливим.

Це впливає на здоров'я в старшому віці кількома способами. По-перше, шкідливі генетичні мутації, які проявляються в старості, не усуваються еволюцією, оскільки на той момент ми вже мали дітей.

По-друге, гени, які корисні в молодості, але шкідливі в старості, також зберігаються, оскільки еволюція сильно підтримує ранні переваги.

Наприклад, якщо ген підвищує ризик раку в старості, але допомагає вам розмножуватися в молодості, це вигідна угода з еволюційної точки зору.

Дослідники також вивчали, як старість виглядає по-різному у різних видів, таких як некрофаги. Біологічні трюки, які ці види використовують, щоб обійти тінь відбору, можуть допомогти в дослідженнях здорового старіння для людей.

Отже, глибше розуміння старіння з еволюційної точки зору може дати нам підказки про те, як можна модифікувати процес старіння.

Цікавий факт

Дослідження показують, що деякі види, такі як червоні морські їжаки, можуть жити понад 200 років, не виявляючи ознак старіння, що відкриває нові можливості для вивчення старіння у людей.